Unknown

- Скажу вам, как на духу, Отто, можно сразить хищника, не вступая с ним в схватку, - продололжал, меж тем, Коронер, -

- существует немало средств, позволяющих охотиться без риска для жизни.

- Вы говорите о капканах? – вопросил его фон Грюненберг.

- И о них тоже, - кивнул головой ливонец, - но капкан – устройство сложное и, увы, дорогое. Я же имел в виду простое, но не менее действенное средство. Полюбуйтесь!..

Миновав кустарник, всадники выехали на поляну, окруженную кольцом раскидистых ольх. Зрелище, представшее их взорам, надолго врезалось в память Отто.

К простертой над землей ветви дерева был привязан стальной крюк с загнутым кверху острием. На нем, словно пойманная рыба, висел, едва касаясь задними ногами земли, крупный волк.

Сперва Грюненберг не поверил своим глазам, столь дивным и неестественным казалось ему увиденное. Но присмотревшись, он убедился в том, что здесь нет чародейства.

На крюк был насажен шмат мяса. Пытаясь достать его в прыжке, зверь напоролся небом на острие и повис, не в силах избавиться от крюка.

Ужаснее всего было то, что волк до сих пор оставался жив.

В отчаянной попытке обрести свободу он дергался из стороны в сторону и в глазах его, обращеных к охотникам, стыл немой ужас.

- Что скажете, Отто, хороша добыча?! – обернулся к гостю с довольной ухмылкой фон Тилле. - Скоро зима и волчьи шкуры будут нам как нельзя кстати! Юрген, Гюнтер, добейте зверя!

Его подручные слезли с коней и двинулись к пленнику, на ходу обнажая клинки. Встав сбоку, дабы не замараться в крови, бородатый Гюнтер перерезал зверю горло.

- Согласитесь, недурно придумано! – воскликнул Коронер, наблюдая за тем, как его люди освежевывают мертвого волка. - Кривое острие, кусок мяса в качестве приманки, и можно охотиться без всякого риска!

- И впрямь умно! – неохотно согласился с ливонцем Грюненберг. - В изобретательности вам не откажешь...

- Увы, волчий крюк – не мое детище! – досадливо вздохнул фон Тилле. - В тех краях, откуда я родом, охотники пользуются им издавна.

Я показал вам его не для хвастовства. Просто хотел, дабы вы осознали, что сложные вопросы порой разрешаются весьма просто!

- Если вы, Герберт, такой мастер в решении сложных дел, может, подскажете мне, как оправдаться перед Капитулом за неудачу в убийстве Короля? – грустно усмехнулся Отто.

- Я мыслю, вам не в чем оправдываться перед высшими чинами Братства. Не ваша вина в том, что враги Ордена известили поляков о грядущем покушении.

К тому же, вы добыли весьма ценные сведения о готовности турок действовать в союзе с нами против Унии!

- Вы вспомнили мою беседу с Османским лазутчиком? – не удержался от улыбки Грюненберг. - Вот уж не думал, что сия история так глубоко врежется вам в память!

- Меня удивляет, друг мой, что вы сами не цените важность содеянного вами! – укоризненно покачал головой Коронер. - Иначе вы бы не страдали так из-за срыва ваших замыслов!

- Что же такого важного я свершил? – вперил в ливонца недоуменный взгляд Отто. - Просветите меня, Герберт, а то мне невдомек...

- Вы получили помощь от посла Османской Порты. До сих пор сего не удавалось ни одному из представителей католических Орденов Европы!

- Вот вы о чем! – грустно усмехнулся Грюненберг. - На вашем месте я бы не спешил радоваться. Интересы Тевтонского братства просто совпали с чаяниями Османов, вот турок и подарил мне свободу.

Его слова о единстве наших целей - не более, чем попытка расположить меня к себе. Впрочем, даже если сарацин был со мной искренним, сие не значит, что он говорил от имени Султана!

- Не думаю... – холодно проронил фон Тилле. - К чему сарацину пробуждать в вас симпатию, не вынашивай он замысла общих с вами дел?

И насчет того, что говорил он от себя лично, я сомневаюсь. Турецкая держава деспотична по своей сути. Едва ли посланник Порты посмел бы высказать мысль, противоречащую помыслам своего Владыки. Как кличут сего сарацина?

- Он назвался Демиром-Агой, - ответил Отто, - однако я не уверен, что это его подлинное имя...

- Для чего ему вас обманывать? – пожал плечами ливонец. - Я мыслю, турок представился, дабы вам было проще его найти!

К тому же, здравый смысл подсказывает, что Демир-Ага и сам будет искать встречи с главами Тевтонского Братства. Похоже, Отто, вам не раз еще придется видеться с ним.

Османы нуждаются в союзниках для борьбы с Унией и Русью, а это значит, что они не столь сильны, как о них толкуют. Еще год назад союз Порты и католических Орденов казался немыслимым делом, ныне же дети Магомета сами идут нам навстречу!

- Но стоит ли принимать их предложение? – усомнился в правильности союза с Османами фон Грюнберг. - Вступить с нехристями в сговор против Унии - для католического Ордена урон чести...

- Во-первых, такой союз наверняка будет тайным, - хитро прищурился фон Тилле, - а во-вторых, Братство Девы Марии уже вступило в союз с неверными, поддержав некоего Валибея.

Скажите, разве соглашение с турками бесчестнее альянса с татарами?