Unknown

- Я так просто не отступлю! – дрожа от ярости, прорычал Илькер. - Тащите лом, клещи! Не важно, как, - я должен снять с девки шайтанов набрюшник!

Однако замыслам мурзы не суждено было сбыться. Раздался топот копыт и на вершине холма, с коего Эву приметили татары, появились новые конники.

При виде их на лицо Илькера набежала мрачная тень. Замерли и его подручные, бросая в сторону верховых угрюмые взоры.

Зато в сердце княжны с их появлением пробудилась надежда. Судя по вислым усам и прядям на бритых головах, новоприбывшие были казаками.

Не долго думая, старший над ними махнул рукой собратьям, и, повинуясь ему, казачий отряд двинулся рысью к татарам.

- Здрав будь, мурза Илькер! – произнес, подъезжая к ним, вождь казаков, крепко сбитый муж с выгоревшей на солнце чуприной. - Чем это ты занят?

- А ты не догадался? – рассеченная губа Илькера вздернулась в презрительной улыбке. - Решил поохотиться и, как видишь, не зря! Погляди, Щерба, какую добычу послал мне всемилостивый Аллах!

- Хороша добыча, - кивнул казак, именуемый Щербой, - только тебе она не по зубам!

- Что так? – хищно прищурился мурза. - Зависть гложет?

А, разумею! Девка тебе приглянулась, и ты хочешь ею завладеть?

Оставь надежды, неверный! Со мной десяток оружных воинов, а с тобой лишь шестеро мужланов, сбежавших от господ!

- Мои мужланы крепче твоих бойцов, кои способны грабить лишь безоружных кметов! – с холодной яростью молвил казачий атаман. - Не веришь - давай сойдемся в сече, как в прошлый раз. Помнится, мы тогда не договорили...

При иных обстоятельствах Илькер не задумываясь принял бы вызов Щербы, однако ныне вступать в бой с казаками ему было не с руки.

Люди, окружавшие казачьего вождя, могли и впрямь потягаться силой с десятком татар. Мурза хорошо помнил, скольких ногайцев искалечил в недавней драке силач по прозвищу Гуляй-Секира, ныне занимавший место по правую руку от Щербы.

Не лучшую память о себе оставил нукерам и рыжий дьявол Щелепа, защищавший своего атамана, от нападения слева. Это он выбил лошадиной челюстью зубы воину, посмевшего обвинить его в краже козы, после чего одолел в одиночку еще семерых татар.

Правда, люди Илькера могли пустить в ход луки, но их колчаны, по большей части, были затворены. Попытайся они дотянуться до стрел, казаки первыми обрушили бы на них клинки.

Однако воины мурзы были не робкого десятка и не собирались отступать. Видя это, Щерба дал своим людям знак готовиться к бою.

Разумевшие его с полувзгляда, казаки сделали все, как надо. Щелепа высвободил из-за кушака рукояти метательных ножей, а Гуляй-Секира положил ладонь на рукоять своего грозного топора.

В ответ на это татары потянули из ножен сабли. Глядя на них, Щерба снисходительно улыбнулся. Ум никогда не был сильной стороной Илькера, и казак решил воспользоваться этим.

- Что ж, мурза, вижу, пришла пора звенеть клинками! – со вздохом произнес он. - Молись своему богу, дабы он послал тебе легкую смерть. Ведь если ты выживешь в сече, тебя ждет мучительная казнь!

- Ты утратил разум, Щерба? – вышел из себя татарин. - О какой еще казни ты молвишь?!

- О казни, коей тебя подвергнет княжич Радзивил! – невозмутимо ответил казак. - Мыслишь, я хочу отнять у тебя пленницу, ибо она мне приглянулась?

- Что же еще могло подвигнуть тебя на такую дерзость? – скривил лицо в насмешливой гримасе Илькер.

- Знание того, что девица – бежавшая от врагов невеста княжича Радзивила, дурья твоя башка! – одарил мурзу презрительным взглядом Щерба. - Княжич сам выслал нас на ее поиски.

- Не может сего быть! – от изумления глаза Илькера едва не выпрыгнули из орбит. - Ты лжешь, неверный!

- Вот еще! – фыркнул казачий вождь. - Нет у меня иных дел, как обманывать глупцов!

- Но почему княжич не поведал о том мне? – обиженно насупился мурза.

- Верно, не доверяет! – развел руками Щерба. - Да и как доверять, коли ты, завидев девушку, спешишь лишить ее чести!

- Что ж, княжич не верит мне, а я не верю тебе! – огрызнулся Илькер. - Признайся, ты на ходу выдумал ложь о сбежавшей невесте?

- Не веришь – не надо! – широко улыбнулся казак. - Закончи начатое дело, а по возвращении в стан Радзивила поведай ему о своих похождениях. Я мыслю, он по достоинству их оценит...

А смолчишь ты - я сам обо всем доложу княжичу...

Едва ли он тебя обезглавит или вздернет на суку. Узнав о том, как ты обошелся с его зазнобой, пан Владислав просто велит разорвать тебя меж двух берез. И турок за тебя не вступится...

- Довольно! – передернулся от слов казака мурза. - Чего ты от меня хочешь?

- Да, в общем, немногого! Ты отдашь нам девицу, а мы ее отвезем к княжичу. В свою очередь, мы упросим ее забыть о том, что здесь сталось! Согласен?

- И какова порука того, что вы не распустите языки? – уставился на Щербу волчьим взглядом Илькер.

- Казацкое слово! – твердо ответил тот. - Тебе мало?

- Слово неверных?.. – брезгливо поморщился мурза.

- Думай, что молвишь! – глаза казака сверкнули грозным огнем. - Мы так же верны Христу, как ты – своему Магомету!