Unknown

- Да что с ними вести беседы? – вмешался в разговор рыжий Щелепа. - Заберем девицу и все тут!

- Как-то так... – поддержал товарища Гуляй-Секира, гладя древко топора. - По- иному не будет!

- Шайтан с вами! – сплюнул на землю Илькер. - Берите сию пигалицу да помните: вы дали слово!

- Так-то лучше! – усмехнулся в седые усы Щерба. - Братцы, помогите панне сесть на коня.

Татары расступились, давая казакам проход к Эвелине.

За краткое время плена девушка испытала целую бурю чувств от ужаса отчаяния до счастья вызволения из лап чудовищ в людском обличье.

Но радоваться было рано, поскольку татарский плен княжне пришлось сменить на плен Радзивила. Побег из замка, гибель Михея, долгая и тяжкая дорога на восток закончились ничем.

Эва вернулась к тому, с чего начала свой путь, и посему ей было больно вдвойне.

- Я безмерно благодарна вам за спасение! – шепнула она на ухо Щербе, помогшему ей взобраться на круп своего коня. - Но я не хочу к Радзивилу. Я - не его невеста!..

- Коли хочешь сберечь жизнь и честь, тебе придется побыть ею! –нахмурил брови казак. - Без сей хитрости мне бы не удалось вырвать тебя из объятий мурзы!

Как бы там ни было, княжич не станет тебя бесчестить, как сии звери, так что поездка к нему для тебя меньшее из зол...

Пока не доберемся до стана, не смей отрицать, что ты его невеста. Коли нехристи уразумеют, что я их провел, быть беде! Не подведи же нас, панна!..

Эвелина покорно кивнула казаку. Даже если бы речь не шла о ее жизни, она не смогла бы предать своих спасителей. Дав плетей коням, воинство Щербы поспешило вернуться в лагерь Радзивила.

По пятам за ним волчей стаей шли татары.

________________

Когда оруженосец объявил княжичу Владиславу о прибытии его невесты, тот не поверил своим ушам. Забыв о воинских упражнениях, наследник Радзивилов поспешил навстречу гостье.

Увиденное его не разочаровало, хотя и удивило безмерно. Княжич ожидал появления в своем стане кого угодно, но только не Эвелины Корибут.

Получив известие о побеге княжны из замка с Мышем, сын Магната проклял день, когда доверил судьбу Эвы вероломному холопу. Он уже не чаял встретить беглянку, и при виде ее сердце княжича затрепетало от радости.

Но с радостью пришла озабоченность вопросом, как пояснить девушке ее похищение. Проявленное к Эве насилие нельзя было назвать иначе, как разбоем, и Владиславу тяжело было найти слова для объяснения с княжной.

- Не стоит тратить силы на извинения, княжич! – молвила, идя ему навстречу, Эвелина. - Тому, что вы свершили, нет оправданий!

Ваш человек захватил меня силой и, опоив дурманом, доставил в замок Радзивилов...

- Поверьте, мои поступки могут показаться дивными и даже противоречащими кодексу шляхетской чести, – осторожно начал Владислав, - но, свершая их, я помышлял лишь о вашем благе!

- Помышляя о моем благе, ваши слуги продержали меня неделю в узилище! – горько усмехнулась Эва. - А ваша сестрица, тоже помышляя о моем благе, хотела снять с меня живьем кожу!

- Клянусь, она поплатится за это! – гневно воскликнул Радзивил.

- Княжна Барбара уже поплатилась за свою гордыню и жестокость , – вздохнула Эвелина, - хотя и без вашего участия!..

Без стеснения и утайки она поведала княжичу о своих мытарствах в плену, о побеге со слугой княжича и схватке у разрушенного моста.

Умолчала Эва лишь о том, что Михей собирался отвезти ее к Бутурлину. Княжне не хотелось, чтобы Радзивил плохо думал о своем слуге.

- Что ж, Мышь исполнил свой долг, пусть и дорогой ценой! – тяжко вздохнул княжич. - Я и помыслить не мог, что сей холоп мне так верен!.. Однако это не давало ему права поднимать руку на мою сестру!

- К гибели княжны он непричастен! – вступилась за память своего провожатого Эвелина. - Я сама столкнула вашу сестру с обрыва, когда она ударила меня ножом...

Как ни дивно, но жизнь мне тогда спас надетый вашими слугами пояс верности!

Владислав застонал, потупив взор в землю. Ему давно уже не было так скверно. Властные устремления княжича привели к гибели самых близких ему людей, сперва отца, а затем сестры...

Но отступить наследник Радзивилов не мог, ибо тогда все его потери оказались бы напрасными. Владиславу оставалось лишь смириться с утратой и победно завершить начатое дело.

- Верьте, княжна, мне самому больно... – разорвал он неловкое молчание. - Поведанное вами не укладывается в голове...

Я знал, что моя сестра не испытывает к вам дружеских чувств. Но кто мог знать, что она осмелится поднять на вас руку, да еще и впутает в сие дело вашего родича Бур-Корибута?..

Как бы там ни было, я не виню вас в смерти сестры. После содеянного ею Барбара умерла для меня дважды, так что я пережил двойную боль!..

- Сочувствую вашей утрате, - с учтивым наклоном головы промолвила Эва, - однако кем мне себя считать? Вашей пленницей?

- Что вы, княжна! Это я – пленник вашей красоты, - воскликнул, благоговейно вставая перед ней на колено, Владислав, - вы моя госпожа и почетная гостья! Небо сохранило вам жизнь и, дав силы одолеть невзгоды, привело в мой стан!