Unknown

- Не такая уж она беззащитная, боярин! – поспешил утешить его казачий вождь. - Княжич Владислав почитает княжну, как свою невесту, а значит, в обиду ее не даст.

- Расскажи сие кому-нибудь другому! – горько усмехнулся Дмитрий. - Мыслишь, легко сознавать, что твоя возлюбленная пребывает в соседстве с людоедом?

- Людоедом? – брови Щербы изумленно поползли вверх. - Ты это о ком?

- О рыжебородом тате, про коего ты сказывал! Он верховодил шайкой перебитых нами иродов и единственный из них улизнул на волю!

- Вот оно что! – причмокнул языком казак. - А я-то никак не мог взять в толк, отчего сей тать глядит на других взглядом мясника. А он, видно, присматривает себе добычу! Сие не к добру!

- Теперь разумеешь, отчего мне так тревожно? – обратился с вопросом к Щербе Бутурлин.

- Как не понять! – понимающе кивнул седым чубом казачий атаман. - Только для тебя сие ничего не меняет. Стоит вашей братии проникнуть в стан Радзивила, все твои недруги на вас набросятся, как собаки на волка.

- Мне уже приходилось вызволять пленника из вражьего стана, - вспомнил спасение Тадеуша Крупки Дмитрий, - я мыслю, освободить Эву из неволи будет не тяжче, чем похитить заложника из-под носа у турок...

- Ну, а если тебя раскроют? – хмуро усмехнулся Щерба. - Что тогда делать будешь?

- Погибну, защищая княжну! – решительно ответил боярин. - Что мне еще остается?

- Знаю, храбрости тебе не занимать! – вздохнул казак. - Только дело нужно повести так, чтобы и ты, и твоя зазноба в живых остались!

Как бы там ни было, спешить не нужно. Ты придешь за княжной, когда Радзивилу будет не до вас. Сие время настанет, едва начнется война с ляхами.

Тогда мы и поможем тебе вызволить твою любовь. А до той поры не лезь княжичу на глаза. За жизнь невесты не страшись. Я присмотрю за ней, уберегу от рыжего душегуба!

- Хорошо бы поставить княжича в известность, что он приютил людоеда, - заметил рассудительный Харальд. - Узнав о таком, он наверняка прогонит бородача прочь...

- Кто, Радзивил? – угрюмо фыркнул Щерба. - Ты его плохо знаешь! Однако навредить княжне он никому не позволит! Да и мы не дадим...

Не благодари меня, боярин! Я делаю сие не для тебя, а для девицы! Хоть ляхи и величают казаков разбойниками, женская да девичья честь для нас – святое!

- Не благодарить тебя я не могу! – от души пожал крепкую руку Щербы Дмитрий. - То доброе, что ты делаешь для нас с княжной, мне век не забыть!

- Пустое! –отмахнулся казак. - Я с Газдой хотел перемолвиться! Скажи, Петр, не желаешь ли ты примкнуть к своим братьям?

- Встать с вами под знамя Радзивила? – понурил голову Газда. -

В другое время встал бы, не раздумывая. Однако нынче не могу...

Пойти с вами - значит, покинуть боярина. А я друзей не бросаю, ты и сам сие ведаешь!..

- Ведаю и потому неволить не буду! – усмехнулся Щерба. - Что ж, коли ты так прикипел сердцем к боярину, оставайся с ним!

Об одном молю Бога: чтобы нам не пришлось сойтись в сече друг против друга! Мне это будет нелегко снести!

- Скажи, зачем вы идете с Радзивилом? – обратился к казаку Бутурлин. - Ужели нет иного способа добыть потребные вам средства?

Княжич не всегда будет вести войну по-рыцарски. Во время сражений и осад замков вам нечего опасаться за свою честь.

Но как вы поступите, когда Радзивил отдаст наказ сжигать деревни? Вешать на воротах крестьян, утаивших от его жолнежей последнюю меру пшеницы?

Если сами не обратитесь в палачей, вам придется глядеть на то, как вешают и сжигают другие. Стерпите сие?..

- Что тут ответить, боярин? – помрачнел Щерба. - Война есть война, без пожаров да убийств она не обходится. Пока нас ждут битвы, мы не покинем Радзивила.

- Ну, а коли княжич накажет поднять мечи на мирный люд? – вопросил Щербу Дмитрий.

- Когда накажет, тогда и поговорим! – коротко ответил казачий Воевода. - Не забегай вперед, боярин! Всего не предусмотришь!

Пронзительно свистнув, он махнул рукой, давая понять своим людям, что отряд возвращается восвояси. В считанные мгновения, казачья конница развернулась и, вздымая пыль, понеслась в сторону заходящего солнца.

- Горько все же, что мы с братьями по разные стороны засеки! – выдавил из себя Газда. - Не могу даже помыслить, что нам со Щербой придется поднять друг на друга клинки...

- Мне бы сего тоже не хотелось! – грустно вздохнул Бутурлин. - Видит Бог, я пытался убедить Щербу не вступать в союз с Радзивилом! Но он глух к уговорам!

- Помнишь сказанное Клаусом Штертебеккером? – обратился к боярину Харальд. - «Делай, что можешь, и будь что будет»! Может, нам стоит прислушаться к его словам?

Ты сделал то, что считал верным, а Щерба и его подручные пусть сами решают, как им быть! Они уже не малые дети, кои не способны отличить добро от зла.

Щерба прав в одном: всего не предусмотришь. Пусть же делает то, что мнит верным. Господь мудрее нас. Быть может, он так переплетет наши судьбы, что нам не придется убивать друг дружку!