Unknown

- Друг? – переспросила Эва, озирая увешанное оружием бородатое чудище. - Что сие значит?

- Сие значит, что я хочу тебе помочь! – усмехнулся Махрюта. - Скажи, княжна, тебя не удивляет то, что московский боярин подался на службу к Радзивилу? Как мыслишь, для чего я здесь?

- Кто же тебя знает?... – пожала плечами Эвелина.

- Я знаю, – осклабился людоед, - и хочу, чтобы знала, ты! Скажи, фамилия Бутурлин тебе о чем-то говорит?

Услышав родовое имя Дмитрия, княжна невольно вздрогнула.

- Значит, я верно думал! – причмокнул языком тать. - Так вот, я здесь для того, чтобы ты могла воссоединиться с возлюбленным!

- Ты знаешь Дмитрия? – не поверила его словам Эвелина.

- Знаю ли я его? – растянул в ухмылке толстые губы лиходей. - Да мы в былые годы приятельствовали на Москве!

Когда я узнал о твоем пленении Радзивилом, то решил выкрасть тебя у него и отвезти к боярину! Иного способа приблизиться к тебе, как стать подручным Владислава, я не нашел!

За последнее время княжна повидала самых разных людей: бессребренников и корыстолюбцев, благородных и подлецов. Иные, как Михей, проявляли свою доброту и жертвенность, когда Эвелина не рассчитывала на это.

Однако, глядя в хищные, глумливые глаза Махрюты, трудно было поверить, что он способен испытывать к кому-либо добрые чувства. Слова душегуба не вызвали отзвука в ее душе.

- Но что побудило тебя так рисковать ради меня? – вопросила она татя.

- Сие – долгая история! – вздохнул Махрюта. - Нынче мне ее сказывать недосуг! Чтобы ты не сомневалась во мне, знай: Бутурлин некогда спас мою жизнь. Однако я не привык ходить в должниках. Возвратив тебя боярину, я рассчитаюсь с ним за его помощь!

- И как ты собираешься похищать меня у Радзивила? – вопросила Эва своего нежданного радетеля. - У тебя есть замысел побега?

- Пока нет, - поморшился лиходей, - стан хорошо охраняют! Но я найду способ вывезти тебя отсюда. Ты только верь мне и держи язык за зубами! Коли княжич проведает о нашей беседе, мне не сдобровать! Так что молчок!..

- Что это ты, пан Каин, делаешь у шатра княжны? – донесся до татя знакомый, с хрипотцой, голос. - Разве Владыка Литвы дозволил тебе вести разговоры с его невестой?

Обернувшись, Махрюта встретил насмешливый взгляд казачьего вожака Щербы. По бокам от него маячили долговязый худой Щелепа и вечно угрюмый, себе на уме, Гуляй-Секира, никогда не расстававшийся с тяжелым боевым топором.

При ином соотношении сил Махрюта послал бы атамана к чертям, но присутствие подручных Щербы побуждало его вести себя осторожно. В одиночку против троих казаков он бы не выстоял.

- Я лишь исполнил наказ Владыки проводить княжну до ее покоев, - ответил, стараясь не выдавать своего раздражения, людоед, - и пожелал ей доброй ночи!

- Что ж, пожелал, теперь отправляйся назад! – холодно усмехнулся Щерба. - Негоже оставлять господина без охраны!

Бросив на него злобный взгляд, Махрюта с неохотой удалился.

- Не верь сему ироду, княжна! – обрернулся к Эвелине Щерба. -

У таких, как он, уста источают мед, а глаза – яд.

Что бы он ни обещал, все будет ложью, посему не дай татю задурить себе мозги! Если он и впредь будет досаждать тебе, скажи о том мне или моим побратимам. Мы найдем способ отвадить его от твоей особы! Уразумела?

Эвелина молча кивнула казачьему вождю.

- Ну, вот и добре! – по-отечески усмехнулся Щерба. - А мы приложим старание, чтобы сей ночью тебе спокойно спалось! Идемье, братья, княжне время почивать!

- Может, не стоило отпускать душегуба? – полюбопытствовал у атамана Щелепа, когда Эва скрылась в шатре. - Пока он жив, нам всем не будет покоя!

- Угостить топором промеж глаз, и все тут!.. – с детской простотой откликнулся Гуляй-Секира. - С княжичем мы бы как-нибудь объяснились...

- Придет время - угостишь, - кивнул ему рассудительный Щерба, - а пока нельзя. Уж больно княжич его ценит. Пусть душегуб оступится в чем-то!

- Не долго ли придется ждать? – нетерпеливо вопросил его исполин с топором.

- Мыслю, недолго! – прищурился седой атаман. - Когда начнется война, все станет гораздо проще!

_______________

- Ну, сказывай, боярин, как ты собираешься защищать Милицу! – обратился к Дмитрию с вопросом Северин. - А заодно поведай, какой помощи ты ждешь от нас!

- Особой хитрости в моем замысле нет, - усмехнулся Бутурлин, - лишь здравый смысл и немного выдумки.

То, что вы возы добром нагрузили, – верное решение. Стариков да женщин с детьми и впрямь лучше отослать в лес на время битвы.

А вот сильным мужам стоит поискать оружие. Я уже говорил о том, что мирные орудия можно в копья переделать. Выпрямленная коса, багор, цеп, усеянный гвоздями, – все пойдет в дело.

Среди людоедов, что гнездились на болоте, был малый, коий махал серпом на цепи. Вот бы и вам серпы насадить на древки да к цепям прикрепить. Такое орудие не хуже немецкой алебарды вырывает жолнежей из седла...

Но сего мало. С трех сторон Милицу обступают болота, и конница Радзивила там не пройдет. Да и частокол, коим окружена деревня, будет верховым помехой.