Unknown

- Вот мы и встретились вновь, урус! – насмешливо произнес Хан. - Каково тебе было дожидаться рассвета?

- Где Надира?! – гневно вопросил его Бутурлин. - Пока не поздно, я должен ее спасти!

- Как видишь, ее нет рядом со мной! – окинул равнодушным взглядом свои покои Валибей. - У меня было дурное предчувствие, и я отослал дочь из стана. Теперь вам ее не догнать! Я могу умереть спокойно...

- Мне не нужна ни ее, ни твоя смерть, - ответил воителю Дмитрий, - ты пощадил меня, и я отплачу тебе тем же. Можешь отправляться на все четыре стороны!

- Спасение за спасение... как благородно! – смех Валибея больше походил на стон. - А ты, боярин, не задумывался о том, смогу ли я принять жизнь из твоих рук?

Теперь, когда неверные перебили моих воинов, мне больше незачем жить. Моя борьба окончена. Надеюсь, у Надиры хватит сил заново собрать отряд и продолжить наше дело!

- Для чего тебе все это? – в последний раз попытался вразумить Хана Бутурлин. - Или ты сам не видишь, что в войне, кою вы ведете, гибнут не одни московиты. Что она истребляет и ваше племя!

Скажи, разве мало татар полегло в прошлых битвах, разве мало их гибнет ныне? Ты рек, если бы не вражда народов, меж нами могла выйти увлекательная беседа. Так, может, стоит покончить с враждой и постараться найти путь к миру?

- Путь к миру... – как эхо, повторил его слова Валибей. - Едва ли сие возможно. Погляди на меня, урус, вспомни моих сыновей, убитых твоими соплеменниками!

Для меня обратной дороги нет. Радуйся, боярин, что тебе выпало одолеть самого Владыку Степи! Я же утешусь тем, что проиграл философу, а не мяснику. Прощай!

Только сейчас Дмитрий заметил, куда смотрит татарский вождь. Взгляд Валибея был прикован к мечу на подставке, обращенному вверх острием.

От клинка его отделяло не менее двух шагов, и боярину подумалось, что Хан не дотянется до него без посторонней помощи. Но он недооценил Валибея...

Издав воинственный крик, татарин оттолкнулся бедрами от ложа и одним броском преодолел расстояние между ним и мечом. Дмитрий метнулся наперерез Хану в попытке уберечь его от смерти, но было поздно. Валибей пал грудью на клинок, и острие, пройдя сквозь тело, вышло наружу под лопаткой.

С замиранием сердца московит смотрел, как в глазах степняка гаснет последняя искорка жизни. Ему не раз приходилось видеть гибель друзей и врагов, но никогда еще смерть недруга не причиняла такой внутренней боли.

- Что тут у вас? – раздался за спиной боярина насмешливый голос Щербы. - Ай-ай, это кто же так обошелся с Валибеем? Или он сам, укоротил свой век?..

- Его нужно похоронить... – чужим, непослушным голосом произнес Дмитрий.

- Зачем хоронить? – не понял его Щерба. - Волки да вороны и так все сделают за нас!

- Валибей не заслужил такой смерти! – поднял на казака пылающий взгляд Бутурлин. - Он будет похоронен, как воин!

- Что ж, взял на себя заботу – исполняй! – пожал плечами Щерба. - Надеюсь, в стане найдется заступ, чтобы вырыть могилу...

- Я вот что хотел сказать, боярин, - перевел разговор в иное русло казак, - мы так и не нашли немца, о котором ты сказывал. Провалился, как сквозь землю!

Только сейчас Дмитрий вспомнил о посланнике Ордена, коего должен был обезвредить любой ценой. Потрясенный смертью Валибея, московит на время забыл о нем, и слова Щербы пронзили его сердце раскаленной иглой.

Боярин бросился вон из шатра в попытке найти живого или мертвого недруга. Но все было тщетно. Тевтонца и след простыл. Нигде на поле боя не было видно ни его тела, ни тел сопровождавших его воинов.

То ли он сам сбежал, когда началась сеча, то ли из стана его загодя увела Надира. В отчаянии Дмитрий пнул попавшийся под ноги татарский шлем.

Битва догорала. Казаки добивали немногих оставшихся в живых нукеров. Закон Степи был жесток, и не во власти боярина было отменить его. Над миром занималась новая заря.

_______________________

- Что пригорюнился, боярин? – вывел Бутурлина из задумчивости нарочито радостный голос Щербы. - Скорбишь о том, что не спас Валибея, или о том, что упустил тевтонца?

- И об этом, и о том... – глухо откликнулся Дмитрий. - Тевтонец был во сто крат опаснее любой орды, а я не смог его остановить...

А что до смерти Валибея, то она легла грехом на мою душу. Я должен был уберечь его...

- Полно тебе! – отмахнулся от его слов, словно от назойливой мухи, казак. - Сей басурманин сам выбрал свою долю. Даже дивно, что ты так убиваешься по нему!

- А то, что вы скрыли от меня, что собрались к татарам в гости, не дивно? – поднял на него взор Бутурлин. - Если уж решили помогать, почему не признались в том заранее?

- Если бы ты знал, что мы где-то рядом, в тебе бы не было отчаяния обреченного, - хитро усмехнулся Щерба, - и такой матерый волк, как Валибей, запросто раскусил бы твою хитрость.

Я уже не говорю о посланнике Ордена! Вот уж кто чует опасность, что лиса! А так и Валибей принял тебя за одиночку, и тевтонца нам удалось подманить!