Unknown

- А почему бы им меня не отпустить? – вопросом на вопрос ответил Газда. - До весны у нас не предвидится походов, так что я свободен, как ветер!

Щербе ты пришелся по сердцу, да и остальным братьям тоже. Когда я сказал, что тебе одному туго придется в степи, они меня не стали удерживать! Ты же пропадешь без меня, ведь так?

- Верно, пропаду, по-другому и быть не может! - улыбнулся в ответ Бутурлин.

ГЛАВА №15

Певучий звук волторны возвестил о начале охоты. Заслышав его, знать Унии пришпорила коней и, разлившись по равнине широкой лавой, устремилась к лесу.

Эвелина любила охоту еще меньше, чем турниры. Страсть к убийству животных была чужда княжне, и она присутствовала на ловах лишь ради Королевны.

Едва оправившись после недуга, Эльжбета пожелала принять участие в охоте на вепря, объявленной ее братом. Но девушка еще была слаба, и Эва не могла отпустить ее одну на ловы.

За принцессой и княжной следовал десяток конных слуг, призванных защищать их жизни от диких зверей и прочих опасностей, но Эве все же было неуютно.

Она не страшилась встречи с вепрем, однако не желала смотреть на то, как его убивают. Когда-то в детстве ей пришлось повидать охоту в лесных угодиях Корибутов, и страшные картины истребления лесных исполинов навсегда остались в памяти девушки.

Эльжбета тоже не была кровожадной, но любила щекотать себе нервы чувством близкой опасности. Сама она говорила, что борется так со скукой и размеренностью жизни, зажатой в тисках придворного этикета.

Эве были понятны ее переживания, но страсть подруги к риску она не разделяла. Испытавшая смертельную опасность, княжна умела ценить жизнь, и игры со смертью казались ей кощунством.

Совсем по-другому относилась к жестоким развлечениям Барбара Радзивил. Любя охоту, она выезжала в поле наравне с отцом и братом и никогда не отказывала себе в удовольствии прикончить раненого зверя.

Глядя на Эвелину издали хищным прищуром, дочь магната подумала о том, как хорошо было бы, если бы мелкая дрянь упала с коня и сломала хребет. И чтобы в сей миг рядом с ней оказался раненый, обозленный вепрь...

Ее брат тоже не сводил глаз с наследницы Корибута, но в голове у княжича зрели иные мысли. Владислав искал способ завоевать благосклонность Эвы и ждал, когда судьба предоставит ему шанс проявить пред ней свои рыцарские качества.

Но пока такой возможности не было, юный Радзивил пытался привлечь внимание княжны светскими манерами и речью.

Пришпорив коня, он догнал Королевскую дочь с Эвелиной и учтиво поклонился им в седле.

- Принцесса, позвольте мне обратиться к княжне, - соблюдая этикет, испросил он разрешения у Королевны.

- Как я могу вам запретить? – подражая матушке, вскинула подбородок Эльжбета. - Если княжна пожелает выслушать вас, говорите, княжич!

- Панна Эва, я не могу забыть день, когда ваше покровительство на турнире принесло мне победу! – лаская слух девушек бархатным голосом, произнес наследник магната. - Как бы я хотел, чтобы вы всегда вдохновляли меня на подвиги!

- Вы преувеличиваете мои заслуги, княжич, - опустила взор Эвелина, - победу в турнире вам принесла рыцарская доблесть, а не мое покровительство!

- Скромность придает вам еще больше очарования! – воскликнул, прижимая руку к сердцу, Владислав. - Но она не помешает мне служить вам как своей даме. Я храню вашу перчатку на груди, и все мои подвиги отныне посвящены Вам!

Еще раз поклонившись девицам, княжич ускакал вперед.

- Он что, выбрал тебя на турнире дамой сердца? – подняла на Эву изумленный взгляд принцесса. - Почему ты мне не сказала об этом?

- Я не придала сему значения, - зарделась от смущения княжна.

- Хороша подруга, ничего не скажешь! – с притворной строгостью, нахмурила брови Эльжбета. - А я-то думала, у тебя от меня нет секретов! Поступишь так еще раз - я с тобой поссорюсь!

- Право, я не могла помыслить, что для тебя сие столь важно! – попыталась оправдаться, в глазах подруги, Эвелина.

- Для меня важно все, связанное с тобой! – принцесса попыталась придать лицу выражение обиды, но смеющиеся глаза выдавали ее истинные чувства. - Впредь от меня – никаких тайн!

- Согласна! – с готовностью ответила княжна. - Только ты ведь знаешь, я не смогу ответить на страсть Радзивила...

- А я и не говорю, что ты должна отвечать на нее! – рассмеялась Эльжбета. - Но, согласись, забавно созерцать, как сей павлин из кожи вон лезет, чтобы понравиться тебе!

Над лесом вновь зазвучали волторны, оповещая охотников о том, что загонщики в чащобе обнаружили зверя и гонят его на открытое место, к опушке.

Заслышав трубный звук, охотники подобрали поводья и вынули из чехлов короткие охотничьи копья. Каждому из них хотелось собственной рукой добыть трофей...

______________________

...Трубя в рога и поднимая трещетками шум, егеря гнали по лесу молодого самца вепря. Таких кабанов, не достигших размеров взрослого зверя, охотники именовали подсвинками и не считали особо ценной добычей.