Unknown

Не побрезговал бы он и человеческой плотью, к коей его также приучали егеря Бур-Корибута. Ощутив нешуточный голод, зверь двинулся к опушке, где его ждала обильная добыча...

___________________

- Ну, и где сии горе-загонщики? – нетерпеливо привстал в стременах, озирая окрестности, Владислав Радзивил. - Рога трубят так, что и в преисподне слышно, а зверя все нет и нет!

- Наберись терпения, княжич, - дал ему совет подъехавший сзади Сапега, - тем паче, что тебе его не занимать. Лишь тот, кто обладает завидной смелостью и упорством, осмелится штурмовать крепость, имя коей – сердце княжны Корибут.

- Что ж, я брал немало крепостей, - холодно усмехнулся шляхтич, - с Божьей помощью возьму и эту!

- Боюсь, сия твердыня будет тебе не по зубам, - с сомнением покачал головой старик, - к тому же, ты рискуешь обратить против себя гнев Государыни...

- Ужели у Государыни нет иных дел, кроме как вмешиваться в любовные дела подданных? – насмешливо приподнял бровь княжич. - Боюсь, пан Лев, ты преувеличиваешь внимание Владычицы к моей скромной особе!

- Может быть, ты и прав... – глубоко вздохнул хранитель королевской канцелярии. - Я стар и все меряю стариковским аршином...

Но память меня не подводит. Помню, лет тридцать назад я служил послом нашего Государя при французском дворе. Францией тогда правил Король Людовик, коего знать за глаза именовала Скупым.

Однако, как бы скуп ни был сей Король, он тоже любил пышные гуляния и охоту. А еще прогулки на лодках вдоль побережья Сены – реки, на которой стоит Париж.

Как правило, они завершались благополучно, но бывали исключения. Однажды некий маркиз де Лозен, будучи нетрезв, не удержал равновесия и выпал из челна в воду. Течение Сены едва ли можно назвать быстрым, но бедняга все же не смог выплыть, захлебнулся и утонул...

Одна пожилая дама, опоздавшая из-за поломки кареты к месту гуляний, прибыла на берег в то самое время, когда королевские слуги в лодках с помощью багров пытались отыскать тело маркиза.

-Граф, не подскажете, что делают на реке сии люди? – обратилась она с вопросом к одному из нобилей, наблюдавших с берега за поисками трупа.

- Видите ли, сударыня, - ответствовал тот, - маркиз Де Лозен вывалился из лодки, и вот уже полдня его не могут найти!

- Маркиз - просто душка! – всплеснула руками дама. - Такой выдумщик, такой затейник!..

По лицу Радзивила пронеслась легкая улыбка.

- И к чему ты, пан Лев, припомнил сию историю? – осведомился он у Канцлера.

- Да так, просто пришло на ум... – пожал плечами старик. - Ты, княжич, как я погляжу, тоже великий затейник. Посему гляди не утони в монаршей немилости!

- Что ж, пан Лев, ты поведал мне историю одного вельможи, а я расскажу тебе о другом. Служил при дворе испанского Короля Альфонса некий граф по имени Гонсало Сальвадорес.

Он из кожи вон лез, чтобы Владыка его заметил. Еще когда тот был принцем, сей доблестный рыцарь распахивал перед ним двери и придерживал стремя, помогая наследнику престола садиться на коня.

Но в день коронации Альфонса он превзошел самого себя. Едва новоиспеченный монарх вышел из собора, Гонсало пал перед ним на колени и облобызал пыльные королевские сапоги. Однако сего ему показалось мало.

- А ручку, Государь, можно поцеловать? - вопросил он Короля.

- Можно, граф, - со смехом ответил Альфонс, - только сперва вымойте губы!

- Забавная история, - кивнул седой головой Сапега, - но какое отношение она имеет ко мне?

- Иные вельможи, излишне стараясь угодить монархам, выставляют себя на посмешище, - скривил губы княжич. - Не переусердствуй, пан Лев, с выражением преданности Королеве.

Мне бы не хотелось, чтобы над таким почтенным мужем, как ты, смеялся весь двор!

- Благодарю за заботу, княжич, - улыбнулся ему старик. - Что ж, я не стану больше вмешиваться в твои дела. Поглядим, как далеко заведет тебя гордыня!

Учтиво кивнув молодому нобилю, он повернул коня и двинулся в ту сторону, где ожидали появления вепря Королевич и его свита.

- Старый болван решил, что он здесь умнее всех! – процедил сквозь зубы вслед ему Радзивил. - Если мне суждено будет надеть корону, он станет первым, кого я вышвырну из Кра!..

Рев труб и радостные крики охотников прервали его на полуслове. Из леса показался долгожданный вепрь.

_________________

Спасающийся от загонщиков подсвинок выбежал на открытое пространство, не ведая о том, что здесь его поджидает смерть.

С той минуты, как он очутился на залитом солнцем лугу, к нему были прикованы взгляды всей собравшейся здесь знати.

Осознав свою ошибку, зверь вновь повернул к лесу, но оттуда уже вышли загонщики, оглашая шумом трещоток окрестности.

Кабанчик заметался по лугу в поисках спасения, но было поздно. С воплями и гиканьем к нему со всех сторон устремились охотники.

- Не упускай его, держи, держи! – выкрикнула в азарте Королевна и, дав плети коню, понеслась за добычей. Ее свита, опекавшая обеих девушек, поспешила вслед за своей патронессой, оставив Эву одну на опустевшей равнине.