Unknown

Лишь рослый и сильный красавец, украшенный загнутыми клыками, мог претендовать на право украсить собой пиршественный стол своего победителя.

Но у загонщиков не было выбора. Подсвинок, коего они пытались выгнать на опушку, был единственным представителем семейства вепрей, выслеженным ими за полдня бесплодных поисков в чаще.

Занятые своим делом, королевские слуги не заметили двух человек, притаившихся в густых зарослях папоротника. Одному из них на вид было не менее сорока лет, другому нельзя было дать больше тридцати.

Одетые в неприметное платье зеленого и коричневого цветов, они были едва различимы среди лесной зелени, и едва ли кому из егерей могло прийти на ум, что кроме них в лесу есть и другие охотники.

- Как мыслишь, они не навредят нам? – обратился младший из притаившихся в засаде мужчин к своему товарищу, когда загонщики скрылись из виду.

- Вряд ли, скорее, помогут... – криво усмехнулся тот в щетинистую бороду. - Когда сии олухи выгонят подсвинка на открытое место, все пойдет, как по маслу, и нам никто не помешает свершить то, для чего мы сюда пришли!..

- Мне бы твою уверенность! – опасливо огляделся по сторонам его молодой напарник. - С чего ты решил, что все пройдет гладко?

- С того, что занимаюсь своим делом добрые четверть века! - ухмыльнулся бородач. - Мне приходилось загонять вепрей еще для старого Бур-Корибута, отца Ксаверия...

Помню, как-то выследили мы с покойным батюшкой одного зверя. Настоящий исполин, таких ныне уже не встретишь. Рыло – таран стенобитный, клыки – турецкие сабли. Ятра что кистень о двух грузилах! Увидал нас да как ринется с разбега!..

- Ну, положим, рыло да клыки ты видел, пока он к вам бежал. А ятра когда успел разглядеть? – недоверчиво воззрился на рассказчика, его молодой собрат.

- Когда он, сбив меня с ног, прошел надо мной. Кабы лишь узрел! Я по глупости хотел его за задние ноги ухватить да рожей налетел на ятра. У меня аж искры из глаз посыпались, словно кто кошельком со свинцовой дробью ударил!

Напарник бородача ехидно хихикнул.

- Что зубы скалишь? – обиделся, тот. - Случись такое с тобой, тебе бы не до смеха было!

- Да я не смеюсь... – ответил его приятель, с трудом подавляя желание, расхохотаться. - Просто дивно как-то...

- Дивно, - кивнул, соглашаясь с ним, бородач, - поживешь с мое - не такие дива увидишь! Ладно, хватит язык упражнять! Ты еще не забыл, зачем мы здесь?

Молодой охотник не забыл. Вместе с бородачом они подняли настил из срезанных веток, под которым лежало связанное чудовище.

Это был самый настоящий вепрь, матерый секач со щетинистым гребнем на холке и огромными острыми клыками. Если он и уступал в размерах исполину, о котором говорил старший из охотников, то явно не намного.

Маленький красноватый глаз зверя глядел на своих пленителей мутным, неприязненным взором. Если бы не стянутые веревкой ноги, вепрь наверняка бросился бы на них и разорвал в клочья.

- А не захочет ли он отобедать нами, когда мы его развяжем? – с сомнением почесал в затылке молодой егерь. - Гляди, как смотрит!

- Зря я, что ли, вливал ему в глотку дурманящее зелье! – презрительно фыркнул бородач. - Он не сразу оклемается. Но когда встанет на ноги – берегись! Посему, развязав его, мы отойдем подальше. Так нам будет безопаснее во всех смыслах...

Я без малого месяц прикармливал зверя мясом, чтобы разжечь в нем хищный огонь. А последние сутки еще и не давал есть. Так что он с ходу растерзает всякого, кто попадется ему на пути!

- Только вот с чего ты решил, что княжна в сей миг останется одна! Королевна, шляхтичи, челядь разная - что же, они все ее покинут? Скорее, наоборот, кинутся на зверя скопом!..

Боюсь, не сносить нашему вепрю головы!

- А ты меньше бойся! Все выйдет по-задуманному. Когда нам будет нужно, княжна останется в одиночестве. Мыслишь, зря я позволил дуракам- загонщикам выследить подсвинка?

Едва он выскочит на опушку, вся вельможная знать устремится с копьями к нему. Княжна же, сказывают, не любит крови и посему отстанет от прочей шляхты. Тогда-то ей и придет конец...

Воистину, пан Ксаверий не глуп. Нужно иметь недюжинный ум, чтобы так хитро все рассчитать!

- Ну вот, сдается мне, пришло наше время, - произнес бородач, прислушиваясь к звукам охоты, - отпускаем зверя и уходим.

Разрезав путы на ногах лесного чудища, он встал с колен и неслышной походкой двинулся вглубь чащи. Его молодой помощник последовал за ним.

С минуту вепрь лежал неподвижно, затем к нему стали возвращаться силы. Встав на ноги, он чутко прислушался к окружающим его запахам.

Первым желанием зверя было догнать и растерзать своих обидчиков, столько времени державших его взаперти. Но они уже скрылись в чаще, посыпав свои следы перцем, что лишило свирепого исполина возможности отыскать их по запаху.

Зато с равнины до чуткого кабаньего нюха долетали иные ароматы, пробуждавшие в звере аппетит. Мясная прикормка, коей его потчевали недавние пленители, давала о себе знать. Запах лошадиного пота напомнил вепрю сладкий вкус конины.