Unknown

- Браво, Эва, ты превзошла себя саму! – произнесла она язвительным тоном, желая окончательно добить соперницу. - Столько крови, и все из-за тебя!

- На твоем месте, княжна, я бы помолчал! – сурово нахмурился Сапега. - Я видел все и, клянусь святыми угодниками, ты ответишь за свершенное тобой зло!

Барбара хотела возразить царедворцу, но тут к месту событий подъехала Эльжбета. При виде вепря, преследующего Эву, Королевна потеряла сознание, и слуги лишь сейчас смогли привести ее в чувство.

Она была бледна и дрожала не меньше своей подруги, пережившей страшное потрясение. Спешившись с помощью грума, принцесса подошла к княжне и, обняв ее, разрыдалась.

- Никогда, никогда больше я не оставлю тебя одну! – со слезами на глазах произнесла она. - Если бы ты погибла, я бы не перенесла сего!

- Поблагодарите пана Ольгерда, моя Королевна, - с почтительным поклоном произнес Сапега,- если бы не он...

- А как насчет меня, пан Лев? – прервал его Владислав Радзивил. - Разве не мой удар копьем спас жизни шляхтичу и княжне?

- Твое деяние, княжич, достойно высших похвал, - поклонился ему в седле старик, - и, я надеюсь, ты будешь за него достойно вознагражден!

- Это так, пан Лев! – с улыбкой воскликнул Королевич. - Сегодняшний пир, княжич, мы посвящаем тебе!

- Эй, вы! – обернулся он к слугам. - Сопроводите сего зверя в замок, на кухню! Нынче же к ужину он должен украсить королевский стол!

- Жаль, что Ольгерд не сможет пировать с нами, мой принц! – вздохнул старый канцлер.

- Ничего, мы оставим ему самый лакомый кусок! – подмигнул своему советнику Казимир. - Я приглашаю всех вельможных панов на пир в честь чудесного спасения княжны Корибут!

Эвелина горько всхлипнула, Барбара Радзивил побледнела от злости. Солнце клонилось к закату, и шляхта покидала охотничьи угодья, чтобы отдохнуть от дневных трудов и предаться новым забавам.

Кто-то делился с друзьями впечатлениями, кто-то на ходу слагал оды победителю лесного монстра. Вслед за конной процессией слуги несли на носилках раненого Ольгерда.

Свита Казимира победно трубила в рога. Охота удалась на славу.

ГЛАВА №16

- А ты оказался прав! – потрепал Харальда по плечу его куратор. - После того, как ты убил того наглеца, в лагере стало тише!

- Люди, коих ты свез на сей остров, признают лишь силу, - равнодушно ответил датчанин, - едва ли они полюбят меня за то что я сделал, но уважать станут точно...

Тебе трудно меня понять. Ты – рыцарь и с юных лет привык к подчинению слуг и крепостных. Мое же окружение с детства вынуждало меня отстаивать свое право на жизнь сперва кулаками, а позднее – мечом!

- На мой счет ты ошибаешься, - улыбнулся Ральф, - я не родился нобилем. Мой отец был купцом, хотя и весьма влиятельным в королевстве. Посему мне стоило немалых трудов заслужить рыцарскую цепь и шпоры.

Но в чем-то мы с тобой схожи. Мне также приходилось отстаивать свою честь перед отпрысками рыцарских фамилий, доказывать, что я не только не уступаю им в умении действовать мечом и копьем, но превосхожу в сем деле многих из них...

Но главное мое преимущество над выходцами из знати заключалось в гибкости ума, коей большинство из них лишено. Именно купеческая смекалка позволила мне достичь своей нынешней должности при Стокгольмском Дворе и двигаться дальше, ввысь...

Ты, Харальд, тоже не обделен умом, так почему бы тебе не выбрать путь чести, поступив на службу Шведской Короне?

- Стать, как ты, нобилем? – недоверчиво усмехнулся Харальд. - Меня не привлекают громкие титулы. Я бы им предпочел сытую жизнь содержателя гостиницы или корчмы.

- Ты не стремишься к почестям и славе? – удивился швед. - На мой взгляд, это неразумно! Впрочем, я тебе не судья. Каждый из нас выбирает стезю по сердцу.

Однако твои мечты стать зажиточным горожанином в полной мере осуществятся, если ты будешь верой и правдой служить нашему делу!

- Знаешь, господин Ральф, то же самое мне не раз обещал и фон Велль! – недоверчиво прищурился Харальд.

- Как знать, может, я и есть тот человек, коему суждено осуществить его обещания! – широко улыбнулся куратор. - Доверься мне, как когда-то доверился Командору. Тем паче, что у тебя нет иного выхода!

____________________

Иного выхода, у Датчанина и впрямь не было, как и в те годы, когда он служил под началом фон Велля. После удачного морского похода тевтонец дал Харальду время передохнуть, но сие отнюдь не значило, что его отпустили с миром. И в этом датчанину не раз еще предстояло убедиться...

Не прошло и недели, как подручные тевтонца нашли Харальда. Гмуры встретили его как-то по пути домой и отвели в то странное, похожее на склеп здание, где произошла их первая беседа с Командором.

Вечер был хмурый и ветреный, с неба сеялся мелкий снежок. Несмотря на то, что двери бывшего винного погреба были заперты, а окна затворены ставнями, в помещении гуляли сквозняки.