Unknown

- Ты знаешь, что это кольцо одновременно дало мне надежду и разбило сердце?

Клэр подняла брови.

- Когда полиция нашла твои вещи в том отеле в Иллинойсе и этого кольца там не оказалось, я хотел верить, что всё хорошо, что ты приняла сама такое решение, и что ты не находишься в руках сумасшедшего преследователя. Но потом я обнаружил, что если это было правдой, то значит, ты меня покинула. Это значило, ты не хочешь быть со мной и никогда не вернёшься.

Она высвободила руку и обхватила крепче его шею.

- Я сожалею. Я была напугана и потеряна. - Она поцеловала его в щёку, перебирая пальцами волосы. - Мне следовало поговорить с тобой. - Она зарылась лицом в изгиб его шеи. - Я не могла оставить кольцо. Я обещала его хранить. Я просто не могла его оставить. - На её глазах показались слёзы.

Он мягко отодвинул её от себя и посмотрел в глаза.

- Клэр, в чём дело?

Она улыбнулась сквозь слёзы.

– Думаю, все дело в гормонах. Иногда я плачу просто так.

Тони улыбнулся в ответ и крепко её обнял.

- Как раз сегодня кое-кто упомянул об этом.

- Сегодня? Кто?

- Френсис. Я здесь всего несколько дней, но мне кажется, что они с Мадлен хорошие люди. Этот остров без них был бы другим.

Клэр кивнула ему в плечо, стараясь подавить зевок.

- Согласна.

Держа Клэр, Тони медленно стал продвигаться к ступеням.

- Думаю, тебе нужно поспать.

Когда они достигли ступеней, Клэр отпустила его шею.

- Я становлюсь слишком толстой, чтобы носить меня по суше.

- Нет, мисс Николс, ты не толстая. Хотя, согласен, я никогда не простил бы себя, если бы поскользнулся и повредил тебя и нашего сына.

Клэр взглянула на него: - Сына?

Он пожал плечами:

- Или дочь, мне действительно все равно.

Взяв его за руку, Клэр сказала: - Когда мы были в разлуке, я молила о сыне. Я хотела, чтобы он был похож на тебя.

- На меня? - он покачал головой, - Ты для этого слишком умна.

Они уже входили в дом, когда она сказала: - Ну, у Николс были только девочки, по крайней мере в последнем поколении, и, кажется, у Роулзов – только мальчики, так что… мы скоро узнаем, чья семья доминирует.

Тони поцеловал её шею.

- Милая, в этом вопросе доминирует мужчина.

Её глаза сверкнули: - Не сегодня.

- Если ты готова ко второму раунду, я сравняю счёт.

- Я хотела бы смыть с волос хлорку. Если это не слишком доминирующее предложение, я могу сказать, что душ довольно большой, не хочешь присоединиться?

Тони ухмыльнулся: - Ты предлагаешь водные процедуры? Я «за».

Позже этой ночью, когда они сравняли счёт, Клэр удовлетворённо засыпала под успокаивающий стук сердца Тони. В полусне она вспоминала его признание. Это было только начало, им многое нужно обсудить. Их общение в прошлом и в будущем имело и должно иметь одно общее правило — честность. Тони соблюдал это правило, и, по сути, Клэр тоже. Если она притворится, что его утверждение не беспокоит её, это будет ложью с её стороны. Последнее, о чём она подумала перед тем, как погрузиться в сон, было предупреждение Тони. Клэр решила, что он прав — легче будет выдержать правду, преподнесённую маленькими частями. Это похоже на её способ справляться с проблемой — разделять и прятать в закоулки памяти. Разница лишь в том, что вместо того, чтобы прятать секреты в укромных уголках, на этот раз они доставали правду по кусочкам на свет божий.

Когда Клэр проснулась утром, всё ещё было темно. Когда её веки затрепетали, и ресницы заскользили по атласу, она поняла, что темно от её маски для сна. Она стащила её и потянулась к пустоте на кровати со стороны, где спал Тони. Было больше девяти часов, и он уже где-то, возможно, обследовал остров или был с Френсисом. Благодаря маске она выспалась, подумала Клэр, и её наполнили тёплые воспоминания о прошлой ночи. Тут она обнаружила, что засыпала без маски. Слегка покачав головой, она заулыбалась. Ещё одно очко в пользу Тони! Возможно, скоро она сможет сравнять счёт.

- Я понимаю, сэр, - сказал агент Болдуин в трубку. - Да, я вернусь в Сан-Франциско завтра вечером. Спасибо, до свидания.

Гарри нажал на кнопку отбой и рухнул в кресло отеля. Разговор был не так плох, как он ожидал. Хотя он и потерял след обоих — и Клэр и Роулингса, с помощью цифровой системы идентификации лиц они были распознаны в разное время в аэропортах Папау в Новой Гвинее. Клэр — в аэропорту Баймуру, а Роулингс — в Дару.

Очевидно, что они находятся где-то в южной части Тихого океана, но это было слишком расплывчато. В этом районе находились тысячи островов разных размеров. Многие островные государства в этом регионе в значительной степени зависели от туризма и, как известно, очень гостеприимны для богатых жителей. И редко задавали вопросы.

Раз они уже не были в Европе, агенту Болдуину было приказано возвращаться в офис Сан-Франциско. Хотя он не упомянул об этом по телефону, Гарри поклялся поговорить о своих исследованиях со спецагентом Уильямсом или с кем-то, кто захочет его выслушать. Ему нужны были ресурсы ФБР, чтобы запросить образцы крови Саймона Джонсона и Джордона Николса. Гарри не был даже уверен, можно ли их раздобыть. Если нет, он хотел получить отчёты токсилогической экспертизы.