Unknown

Просперо замолчал. Видимо, решил, что сказанного достаточно. Геренд так и не понял, почему на картинке Зверокнига выглядит как её создательница, но решил, что это не настолько важный вопрос.

Главное, что чудовище под замком.

Они попрощались с Просперо и в следующую секунду снова оказались посреди Чертянска, вернее его отражения на Изнанке.

– У тебя есть план? – спросила Магда. Её глаза были полны надежды.

– Да, – кивнул Геренд. – Он не особо надёжный, но других вариантов нет. Если повезёт, вернёмся оба и даже помощь Часового не понадобится. План мой называется "хреномаг".

– Какой-какой маг? – ошалело переспросила женщина.

Геренд напомнил Магде про Парацельса, упомянув, что тот аж целый архимаг и один из сильнейших волшебников в мире.

– А-а-а, так это ты слово "архимаг" так исказил, а я уж было подумала... – Магда покачала головой. – Даже не знаю, что и думать. У меня ещё ни разу не получилось до кого-либо достучатся отсюда.

– Попытка не пытка, – заметил Геренд. – Неужели могучий архимаг уступит в прозорливости обычным кошкам? Лично я бы предпочёл помощь от Парацельса, чем от Часовых или Просперо, у которых чёрт знает что на уме. Ты знаешь, где находится таверна "У Толстого Потапа"?

– Да, – кивнула Магда. – Я частенько там бываю, послушать свежие новости.

– Тогда подождём Парацельса там, – сказал Геренд. – Рано или поздно он объявится.

Но ждать Парацельса не пришлось. Едва Геренд и Магда переступили порог таверны, им в ноздри ударил, пробив границу между мирами, ядрёный огуречный запах парцеяда. По таверне с писком носились ангелочки, а посетители во весь голос славили величайшего волшебника всех времён и народов.

От увиденного у Магды полезли глаза на лоб. Она впервые столкнулась с чем-то подобным. Геренд, уже бывалый, лишь недовольно фыркнул. Пьяный архимаг это плохо, для такого важного дела требуется трезвый Парацельс.

Сам волшебник обнаружился за барной стойкой, окружённый толпой самых преданных поклонников во главе с Потапом.

– Такого вампироэльфа потерял! – жаловался Парацельс, держа в руке кружку с пенным напитком. – Просто лучший вампироэльф из всех вампироэльфов! Словно сын мне был! И сгинул в самом расцвете сил! Я ничем не смог ему помочь!

Скупые слёзы потекли из глаз волшебника. Потап и прочие гуляки зарыдали вместе с ним. Они явно плохо представляли, о каком вообще вампироэльфе идёт речь, но Парацельс говорил так проникновенно, столько боли чувствовалось в его голосе, что даже суровые сердца гуляк не выдержали.

– За вампироэльфа! – в воздух взлетели кружки, щедро разбрызгивая содержимое на пол.

Глядя на гуляк, Герен закатил глаза.

– Что это ещё за вампироэльф? – удивилась Магда.

– Без понятия, – пожал плечами Геренд. – Он его поминает периодически к месту и не к месту. Может, демон какой. Алкогольный.

Геренд подошёл к Парацельсу и потормошил его за плечо. Но архимаг не отреагировал. Ведь это был не сам Парацельс, а лишь его отражение, его Изнанка.

Настоящий Парацельс не видел и не ощущал Геренда.

– Проклятье! – зарычал бывший вампир и пинком столкнул Парацельса на пол. Отражение мага рухнуло на мокрые доски, но через пару секунд поднялось как ни в чём не бывало и уселось обратно.

– Это бесполезно, Геренд, – сзади подошла грустная Магда. – Как я только не пыталась их растормошить. Это не ваш настоящий друг, а лишь его бледная копия. Она просто по мере сил повторяет все движения оригинала.

– Это не оправдание для Великого и Ужасного архимага, – заявил Геренд, разбив о голову копии Парацельса кувшин с вином. – В глаза мне смотри, собака! Видишь меня?! Я тут, рядом, ау! Ау-у-у-у! – заорал он Парацельсу на ухо. – Даже сраные кошки меня видят через свои отражения, а великий архимаг не видит! Позор!

– Геренд? – позвала бывшего вампира Магда.

– Как тебя теперь земля носит, великий? – Геренд продолжал издеваться над Парацельсом. – Ты позор всех магов, всего человеческого рода!

– Геренд! – повысила голос Магда. – Посмотри на ангелочков!

– А что с ними? Эти мелкие... – Геренд повернул голову и замер на полуслове.

Ангелочки прекратили пищать и хулиганить. Они все смотрели на Геренда. Очень нехорошо так смотрели, насупились, поджали розовые губёшки.

– Похоже им не понравилось, как ты обращаешься с Парацельсом, – шепнула Магда.

Геренд аккуратно вернул отражение Парацельса на стул, стряхнул с его плеч и головы обломки кувшина, бережно разгладил мокрые волосы и бороду. Моськи ангелочков чуть-чуть смягчились, но не особо сильно. Крылатые младенцы начали слетаться к Геренду и Магде, образуя вокруг них сферу из пухлых розовых тушек.

– А они могут нас побить? – спросил Геренд у Магды. Та пожала плечами.

Один из ангелочков с важными видом кивнул.

– Ты нас слышишь? – обратился к нему Геренд.

Ангелочек снова кивнул.

– Может, миром закончим дело? – спросил бывший вампир.

Малыш с суровым видом покачал головой.

– Ну вы хотя бы Парацельсу о нас расскажите! – попросила Магда.

Ангелочки единодушно замотали кудрявыми головами.

– Ребята, ну войдите в положение! – взмолилась Магда. – Вопрос жизни и смерти!