Unknown

Сбросить несколько десятков килограмм бесполезной массы плоти и одежды. Подняться вверх в легком и могучем теле, промчаться над совсем уже не страшными ущельями и островерхими скалами, вспарывая горный ветер острыми крыльями. Оставить внизу усталость и тягучую тяжесть в ноющих от долгого подъема ногах — что может быть приятнее?

Наверное, поэтому я добирался до выступа наверху куда дольше, чем мог бы — сначала пролетел вперед над горами, высматривая маршрут поудачнее. Несколько раз я пытался позвать Хиса, приглашая его присоединиться к пернатой эскадрилье – все-таки четыре глаза видят куда лучше двух – но тот не удосужился ответить ничего членораздельного. Только недовольно поворчал и вновь нырнул в мир духов – так глубоко, что я быстро оставил всякие надежды до него докричаться.

Над похожими на близнецов заснеженными пиками я одернул сокола, уже собравшегося спуститься к ущелью поохотиться, и повернул назад. Бреющим полетом прошелся над длинным уступом, по которому нам предстояло двигаться дальше — высматривал самые крохотные трещины. И только после этого опустился на скалу над сбившимся в кучу отрядом.

— Я думал, ты уже не вернешься. – Рагнар запрокинул голову. – Без нас ты перебрался бы через эти горы за полдня.

– Без вас я бы остался дома, – усмехнулся я, сбрасывая вниз веревку. – Лови!

Следующие часа полтора превратились для меня в одно сплошное упражнение. Легкая и проворная Вигдис, как и обещала, забралась наверх первой. Выдохнула, на мгновение ткнулась губами в мою заросшую бородой щеку – и тут же отошла в сторону и устало привалилась спиной к камням. Боги дали ей вдоволь грации — но все же недостаточно сил, чтобы помочь мне вытягивать на уступ одного хирдманна за другим.

Я уже давно успел сообразить, как меняются физические возможности тела в зависимости от Характеристик персонажа. К примеру, той же Силы. Пять пунктов – обычный средний показатель. Два – немощный доходяга. Любого, кто получил от создателя-игрока или всемогущей Системы семерку и выше, можно смело назвать физически крепким. И, наконец, десятка -- предел, за который без баффов, перков, артефактов или прочих игровых хитростей уже не подняться. Силач, богатырь.

С семью осколками «Светоча», благословением Тора-защитника и всеми абилками на временное повышение Силы мой показатель перевалил аж за двадцать пунктов. Я стал вдвое сильнее местных богатырей, обретя возможности если не божественные, то сверхчеловеческие уж точно.

Но и этого оказалось недостаточно. Поднявшиеся наверх помогали мне тянуть веревку, но все равно зеленая полоска выносливости раз за разом проседала в ноль, заставляя делать перерыв. Вдох, выдох – и снова за работу: упираться ногами в скользкие скалы, цепляться уже не разгибающимися пальцами за веревку и тянуть, тянуть, тянуть…

Вереница появляющихся из-за острого края уступа измученных бородатых лиц казалась бесконечной, и я искренне удивился, вдруг увидев прямо перед собой Рагнара – конунг поднимался последним.

– Вот и все, друг мой, – выдохнул он. – Хвала богам!

– Хвала богам, – повторил я, с трудом распрямляя затекшую спину. – Идем. Я покажу дорогу.

– Надеюсь, она будет лучше той, что осталась там. – Рагнар указал рукой вниз. – Хотел бы я знать, много ли мы успеем пройти до того, как стемнеет?

– Если не станем тратить времени на болтовню. – Я развернулся и зашагал вдоль пропасти, осторожно раздвигая хирдманнов плечами. – Береги дыхание, конунг. Силы нам еще понадобятся.

Поначалу нам приходилось двигаться друг за другом, затылок в затылок, но уже через пару сотен шагов дорога стала чуть шире, и похожий на кольчужно-меховую гусеницу строй поджался. Воины шли вдоль скалы по два-три человека и негромко о чем-то переговаривались. Я вырвался чуть вперед – на тот случай, если уступ под ногами вдруг окажется недостаточно надежным.

Или на случай внезапного появления… Кого?

Чем дольше я двигался по горной тропе над пропастью, тем больше убеждался в ее искусственном происхождении. Она не отличалась ни ровными краями – время и стихия сделали свое дело, превратив кромку уступа в подобие лезвия гигантской каменной пилы – ни какой-то особенной гладкостью или отсутствием трещин. Я не видел ничего похожего на следы инструмента, которым могли бы работать древние каменотесы, высекая тропу через скалы. Не видел даже куда более простых и понятных следов, которые неизбежно оставили бы те, кто пользовался этой дорогой.

Но слишком уж удобной она оказалась. И расположилась даже удачнее, чем мне показалось с высоты полета сокола. Уступ, который мало напоминал большак или хотя бы звериную тропу в глухой чаще, и не думал обрываться. Вился узкой серой полосой над пропастью, огибал скалы, заставлял подошвы сапог скользить, забирался вверх под немыслимым углом – и тут же вдруг уходил вниз так круто, что я всерьез начинал опасаться, что кто-нибудь из хирдманнов не устоит на ногах и скатиться по наледи в пропасть.