Unknown

Сивый протянул руку, поднял белую резную фигурку рыцаря и положил к остальным – их уже скопилось немало. Черных тоже хватало – но куда больше их все еще стояло на разложенной на весь стол карте. И каждый несколько часов появлялись еще и еще. Крохотные отряды по десятку то ли людей, то ли ботов, то ли еще черт знает кого расползались во все стороны, и весь штат аналитиков дружно разводил руками.

Смоделированная голографическая трехмерная карта в офисе была куда удобнее – там, по крайней мере, не приходилось переставлять деревянные болванки, обозначавшие города, армии и еще… всякое. Умная программа подчинялась голосовым командам и сама умела анализировать, подсчитывать вероятности, выстраивать маршруты…

Но война неумолимо требовала присутствия Сивого здесь, в вирте. Без него все буквально разваливалось на части. Этот мир упорно отказывался играть по навязанным правилам, и не помогала ни железная воля главы сверхкорпорации, ни многолетний опыт интриг и бескровных сражений, которые ведутся за закрытыми дверями переговорных залов, ни даже вливание колоссальных сумм реальной валюты.

«Гардарика» жила сама по себе – и точка. Прикормленные кланлиды носились по всему еще пригодному для обитания миру, затыкая дыры, но сам мир уже шел вразнос. И новоиспеченной Империи по эту сторону гор иной раз угрожали силы посерьезнее, чем пара взбунтовавшихся баронов где-то на западных землях.

Но с другой стороны гор дела оказались еще хуже. Изящный многоходовый план, на который Сивый угробил чуть ли не полторы недели, в итоге закончился пшиком. Вместо того чтобы собрать оставшиеся силы и запереться в ближайшем городе, Антон просто исчез. Проскользнул между сжимающимися железными пальцами парой десяток черных фигурок, рассыпался по всей карте и пропал.

Точно так же, как и в реале.

– Твою мать… – негромко выругался Сивый. – Да что ж ты, зараза, творишь?..

Недооценить противника – самое глупое, что только можно сделать. И все же Сивый уже ошибался четырежды. В первый раз – когда оставил парню осколок. Во второй – когда упустил его вместе с Романовым и этой дурой Катериной. В третий – когда принялся прочесывать запад вместо того, чтобы сразу высадиться на востоке и прихватить Антона со всеми осколками, который тот уже успел отыскать.

И сейчас – вместе со всей своей командой аналитиков.

– Бараны бездарные… – выдохнул Сивый себе под нос, поднимая глаза от карты. – А где этот… как его?

– Ошкуй? – догадался хускарл.

– Да. Скальд. – Сивый откинулся на спинку стула. – Давай его сюда.

– Я уже здесь, – послышался негромкий голос. – Ты звал меня, тот, кто именует себя конунгом?

Несмотря на внушительную комплекцию и обманчивую неуклюжесть, лысый коротышка-скальд умел перемещаться почти неслышно. Сивый не видел, как тот вошел…

И сколько лишнего уже успел услышать.

– Ты сомневаешься в моей власти? – проворчал Сивый.

– Истинная власть идет лишь от богов. – Скальд пожал плечами. – Любой может назвать себя конунгом. И мне нет дела до…

– Мне тоже нет дела. – Сивый оборвал Ошкуя на полуслове. – Куда мог пойти Антор? Ты знаешь его лучше любого из моих людей.

– У Всеотца лишь один глаз. У меня – два, но разве могу я увидеть то, чему сам не был свидетелем? – отозвался Ошкуй. – Я не предсказатель, а всего лишь бедный скальд. Но если бы я и знал, где прячется твой враг – все равно не сказал бы.

– Вот как? – Сивый сложил руки на груди. – Разве ты не просил моей милости?

– Я просил лишь места за твоим столом и немного меда. – Ошкуй ничуть не испугался фирменного грозного взгляда конунга. – Если пожелаешь, я расскажу тебе о том, что уже случилось. Спою тебе о подвигах Антора Видящего, который…

– Не надо! – рявкнул Сивый. – Пошел прочь!

Похоже, это просто потеря времени. Наверняка лысая скотина что-то знает. Но не расскажет, даже если подвесить его над огнем.

– Вы вообще пробиваете его? – негромко поинтересовался Сивый, когда шаги скальда стихли за дверью. – Он ведь игрок!

– Вроде того… – Хускрарл устало потер виски. – Сами знаете, Павел Викторович, сам код нам не вскрыть. Только учетную запись, но и там пока глухо. Сигнатуры какие-то странные, как будто…

– Без деталей, на хрен они мне?! – Сивый вспыхнул – но тут же взял себя в руки. – Ладно… работайте.

Снова неудача. Лишь одна из многих – и уж точно не самая важная. Не стоит тратить на нее ни время, ни нервы.

– Где же ты, Антошка? – Сивый снова склонился над картой. – Куда подался, зараза, племянничек ненаглядный, матушку твою налево?..

Глава 22

Услышав шум, я тут же перехватил посох двумя руками и приготовился ударить огненной плетью. Но бить оказалось некого. Скала в паре десятков шагов передо мной пришла в движение. Вздрогнула, пошла трещинами — и вдруг сорвалась в пропасть огромным куском, в котором камня и снега со льдом было примерно поровну. Громадина скользнула по склону, на мгновение зависла в воздухе и с оглушительным грохотом раскололась. Но ее обломки достигли дна ущелья еще нескоро — так долго им пришлось лететь вниз.