Unknown

Иди мы чуть быстрее — сейчас бы тоже лежали там, размазанные в лепешку. Меня бы спасли соколиные крылья Ванадис, но остальные… Падения с такой высоты не пережить даже самому крепкому из смертных.

-Что такое, ярл? – раздался насмешливый голос за спиной. – Неужели какого-то камня достаточно, чтобы напугать тебя? Или ты увидел горного тролля?

В любое другое время шутку наверняка посчитали бы удачной. Но уж точно не сейчас – даже у самого Рагнара на лице не было и тени улыбки. На смех попросту не оставалось сил. Дорога, которую я выбрал для нашего крохотного отряда, забирала все — и даже чуть больше.

Не знаю, сколько мы уже прошли — карта в интерфейсе показывала едва ли треть от ширины горной гряды. Не так уж много по прямой, но каждый шаг здесь превращался в десяток и сотню. Иногда нам приходилось двигаться обратно к землям склафов, выбирая путь, где можно было хоть как-то ковылять через бесконечные ущелья, неприступные серые стены и снега, которые с головой скрывали даже самых рослых хирдманнов.

Все-таки не зря Прашну считали единственной дорогой через горы. Рядом с заснеженными серыми исполинами, которые наверняка помнили чуть ли не рождение старших богов, я чувствовал себя крохотной песчинкой. Мы уже давным-давно забрались на высоту, где не рос даже мох – а скалы все еще поднимались над нами недосягаемыми острыми вершинами.

Два километра над уровнем моря? Три? Или еще больше? Во всяком случае – уж точно достаточно, чтобы заработать горную болезнь с соответствующим значком в интерфейсе. Система заботливо огородила меня от давящего ощущения, которое приходит вместе с нехваткой кислорода, но сердце колошматило в груди так, будто собиралось выпрыгнуть из груди и продолжить путь без слишком тяжелого и неповоротливого для этих высот тела. Зеленая полоска выносливости высыхала так быстро, что я едва успевал раз за разом баффать еле переставлявших ноги хирдманнов.

Мы уже потеряли двоих: один сорвался в пропасть, а второй просто не проснулся утром – усталость и холод сделали свое дело. Мне еще не приходилось – ни «Истинным зрением», ни обычным, человеческим – видеть каких-нибудь местных кровожадных тварей. Видимо, до гор, расположившихся чуть ли не в самом центре Мидгарда, вестники Рагнарека еще не добрались. Но сама стихия здесь умела убивать не хуже троллей или порождений мира духов.

И все-таки мы шли вперед.

– Молчишь, ярл? — снова заговорил Рагнар. – Или высматриваешь новую дорогу?

Он не ошибся – сорвавшийся в пропасть кусок скалы отрезал нам путь дальше -- едва ли кто-нибудь сможет пробраться через полсотни шагов отвесного и гладкого, как лезвие только что выкованного меча, скола. Придется снова возвращаться – вполне возможно, до того самого места, где мы останавливались на ночлег. Потеряем еще один день…

– Здесь нет другого пути, конунг, – отозвался я.

– Если только ты не улетишь на своих крыльях вон туда. – Рагнар указал рукой вверх. – И не сбросишь нам веревку.

Я задрал голову и разглядел еще один выступ. Неровный и узкий – всего в несколько шагов – и все же более-менее пригодный для прохода дальше. Он пролегал высоко над нами и уходил вперед – прямо над тем местом, где дорога только что оборвалась, сорвавшись в ущелье куском скалы.

– Я смогу подняться туда, конунг. – Я измерил глазами расстояние. – Но хватит ли сил воинам? Каждый шаг вверх дается сложнее предыдущего. Боги создали эти горы не для людей.

– И все же ты привел нас сюда. – Вигдис вынырнула из-за широкой спины Рагнара и шагнула мне навстречу. – Сбрось веревку, ярл – и я первой поднимусь наверх. Если уж женщина справится – мужчинам стыдно будет испугаться…

– Боги лишили тебя разума, Вигдис Вестардоттир? – буркнул кто-то из хирдманнов. – Если уж тебе так не терпится свернуть шею – можешь не заставлять Хель ждать. А я скорее съем собственные башмаки, чем полезу туда!

– Если так – тебе придется лезть босиком, Хринг. – Рагнар сложил руки на груди. – Мы уже слишком далеко прошли по этой тропе, чтобы поворачивать назад.

– Слишком далеко! – огрызнулся тот, кого назвали Хрингом. – И я не знаю, суждено ли нам спуститься обратно на землю. Эти скалы выше любых из тех, что я видел на Эллиге. Не иначе как внуки могучего Бури сделали их из ребер самого Имира! Это священное место, и мы прогневили богов, поднявшись сюда… Зачем, ярл? Зачем ты привел…

– Помолчи, Хринг! – рявкнул Рагнар. – Или мне напомнить тебе, что если бы не Антор – мы все давно уже пировали бы с эйнхериями.

– Верно, конунг. – Хринг уселся прямо в снег. – Но не лучше ли нам было бы оказаться в Небесных Чертогах, чем здесь?

Вот как? Значит, бунт на корабле… Точнее, в горах. Впрочем, парня можно понять – он уже не один день тащится за мной, поднимаясь по скользким скалам и чуть ли не каждое мгновение рискуя сорваться вниз и свернуть шею. Неудивительно, что ему хочется хотя бы узнать, какого йотуна я решил идти там, где невозможно пройти.