Unknown

Информация. Если вот тот здоровяк с мешками не удерет от нас сразу же, как увидит, можно будет как следует расспросить его о том, что здесь вообще твориться… И какого йотуна эта утопающая в утреннем тумане деревенька будто сошла со страницы какого-нибудь древнего готического ужастика.

– Не нравится мне здесь. – Рагнар будто прочитал мои мысли. – Слишком уж тихо. Ни зверей, ни птиц… Ни людей.

Он еще не разглядел в паре десятков шагов впереди работягу, который перетаскивал что-то в телегу. Но насчет зверей и птиц, в общем, не ошибся. Деревенька действительно выглядела полузаброшенной. И не только из-за обитателей, которых даже для такого скромного количества домишек оказалось чуть ли не втрое меньше, чем я ожидал.

Что-то странное витало в самом туманном воздухе. Что-то мрачное и тяжелое, пугающее. Не бестелесные твари, которых я мог бы увидеть «Истинным зрением». Не привычный чуть ли не с самого первого дня в этом мире запах дыма, крови и железа. И не та давящая жуть, которую я почувствовал на самом краю мира у Залит-острова… хотя что-то отчасти похожее.

– Эй, добрый человек! – Я махнул рукой и зашагал чуть быстрее, высматривая копошащегося в тумане крестьянина. – Почтенный…

– А… Чего? – Мужик дернулся, как от удара, и вдруг выхватил из телеги вилы. – А ну стой там! Кто такой будешь?

Похоже, местные хапнули здешней тоски сполна… а то и догадывались о ее причинах. Трактовать направленные мне прямо в живот три перепачканных то ли грязью, то ли навозом с налипшей травой зубца я не мог никак.

– Ты потише… Не тронем! – Я сделал знак уже схватившемуся за меч Рагнару. – Что здесь случилось?

– Помилуйте, милсдари! – Крестьянин втянул голову в плечи, разом став чуть ли не вдвое меньше. – Вижу, вы из благородных будете… не признал.

– Помилуем, – буркнул я. – В таком тумане родную матушку не узнаешь… Чего здесь случилось-то, добрый человек?

Я на ходу подстраивался под местный говор – знакомый и непривычный одновременно. Крестьянин использовал слова, которые я слышал впервые, его говор чуть отличался от архаичной речи склафов по ту сторону гор, и все же многое в нем выдавало родича тех, кто остался в Вышеграде. Если не родного брата, то двоюродного уж точно. Он даже выглядел похоже – плечистый, светловолосый и рослый – но все же чуть пониже Рагнара. Примесь иллирийской крови выдавали только карие глаза и чуть более темная, чем у восточных склафов, кожа.

– Что случилось… Да то же, что и везде, милсдарь. – Крестьянин вдруг отступил на шаг. – А ты сам откуда будешь, раз не знаешь?

– Откуда мы будем – не твоего ума дело. – Я вытянул из-за пояса золотую монету и подбросил в воздух. – Говори, чего спросил – а то осерчаю!

– Не серчай, милсдарь. – Крестьянин ловко поймал подачку. – Не просто любопытствую – времена нынче плохие. Не одни ограбят, так другие… А нечего взять будет – и вовсе копьем ткнут или конем потащат, пока все мясо с косточек не…

– Короче давай! – рявкнул я. – Что тут случилось?

– Беда, милсдарь. – Крестьянин попятился и указал рукой на телегу. – Сам будто не видишь! Зараза черная пришла. Третьего дня детишек и жену схоронил, а теперь вот… и этих.

– Что?.. – Я заглянул через растрескавшийся дощатый борт колымаги – и тут же отпрянул. – Да твою ж…

То, что я в туманном полумраке принял за мешки, оказалось кое-чем похуже: крестьянин стаскивал в телегу тела. Четверо мертвецов уже лежали внутри, а пятый – тощий парнишка с длинным черными волосами – на земле чуть поодаль. Похоже, наш новый знакомый бросил его, когда схватился за вилы.

И все они умерли очень нехорошей смертью. Запах разложения был еще несильный, но для полноты ощущений вполне хватало и картинки. Кожу покойных селян покрывали огромные черные пятна. И что-то подсказывало, что перед тем, как перестать дышать, они успели помучиться… Но вряд ли дольше дня или двух. Неведомая хворь умела убивать быстро.

– Это нехорошее место, рифел грвах. Не стоит оставаться здесь надолго.

Услышав голос Одхана, я едва не подпрыгнул. На мгновение показалось, что эльф стоит прямо у меня за спиной – но, конечно же, его не было рядом. Слова звучали у меня в голове… Прямо как речь Хиса, только понятнее, сложнее и как будто даже чуть громче.

Предводитель тилвит тег явно владел телепатией… И, похоже, еще и без труда видел моими глазами.

– Как ты?.. – мысленно отозвался я. – Пойди прочь!

Я не без усилий выпихнул Одхана из собственного разума и закрылся. Так, как только мог. Не то, чтобы меня так сильно напугало его неожиданное умение – просто я категорически не собирался терпеть, что какой-то доисторический переросток входит в мою черепушку, как к себе домой. Он все еще пытался сказать что-то – но где-то снаружи, далеко, и слов я не разобрал. Ментальная защита сожрала где-то четыре десятка очков духа разом, но я снова почувствовал себя в относительной безопасности.