Unknown

Последние слова Сивый так и не услышал. В ушах вдруг зашумело, а виски сжало с такой силой, что даже боль от вирт-синдрома показалась бы легким покалыванием. Бок – тот самый, на котором конунг носил осколки «Светоча» в небольшой кожаной сумке – будто обдали жидким азотом.

-… похоже, какие-то дезертиры, – донесся голос откуда-то издалека. – Они услышали нас и сошли с дороги.

Странный приступ закончился так же внезапно, как начался. Остался только холод, разлившийся по всей правой половине измученного тела. Сивый тронул поводья, и конь неторопливо зашагал вперед. Туда, где в растоптанной грязи на обочине дороги виднелись следы, уходившие в поле.

Не один человек. Десяток… или два десятка.

– Такие сапоги шили только на севере. – Воин поставил свою собственную ногу рядом с отпечатком чужой. – Это кто-то из тех, кто сбежал совсем недавно. Остальные наверняка уже успели отыскать себе новую одежду и спрятаться.

Очередные предатели. В последнее время все больше и больше выходцев с островов покидали войско конунга и прятались на чужой земле… будто кто-то здесь стыл бы им помогать.

– Прикажешь идти за ними? – Хускарл с усталыми глазами подъехал чуть ближе и умоляюще заглянул Сивому в лицо. – Или?..

Отправить людей туда, в этот сырой и холодный кисель? Или самому спешиться и идти, разглядывая следы на траве, чтобы потратить еще полдня на поиски кучки беглецов?

Туман просматривался с дороги от силы шагов на двадцать-тридцать – только до кромки леса. Молчаливого, темного и какого-то жутковатого. Сивому вдруг пришла в голову безумная мысль…

Антон там. Совсем рядом. Перенесся через горы и теперь стоит за деревьями и смотрит. Сюда, на остановившийся на дороге конный отряд. На самого Сивого.

Прямо в глаза.

– Конунг?..

– Да… Нет! – Сивый зажмурился, отгоняя невесть откуда взявшееся наваждение. – У нас есть кто-нибудь… с «Истинным»?

Последние слова он произнес вполголоса – примерно половина из его воинов была ботами – рыцарями из остатков армии покойного Императора.

– Один в оффе. Второй на «Окончательную» попал, вчера еще, – так же тихо отозвался хускарл и, оглядевшись по сторонам, прибавил: – Павел Викторович, а может, ну их на хрен?..

Глава 33

Отряд остановился. Всадник, скакавший первым, спрыгнул на землю и направился к обочине — как раз в то самое место, где мы сошли с дороги. Ветер донес до моих ушей обрывки фраз, но слов я так и не разобрал — слишком далеко. Не меньше сотни шагов между обочиной и кромкой леса.

Увидел следы? Или… Нет, похоже, всадника заинтересовал труп у дороги — не первый и наверняка не последний из тех, что мы встретили на пути.

– Кто это? – прошептал Рагнар. – Я не вижу щиты…

Я приложил палец к губам и пригнулся еще ниже, опускаясь коленом в мокрую траву. Едва ли кто-то на дороге обладал достаточно острым слухом, чтобы нас заметить, но рисковать не хотелось. Туман скрывал всадников точно так же, как и нас, и я видел всего нескольких, но, судя по шуму, их было около сотни или даже больше…

Слишком много конского топота и лязга железа. Похоже, мы только что удрали из-под носа у целой маленькой армии. И если среди них найдется кто-то с «Истинным зрением» или просто достаточно упрямый и любопытный, чтобы пройти по следам хоть немного — нам конец.

Один из всадников двинулся чуть вперед, подъехал к обочине, приподнялся на стременах…

И посмотрел прямо на меня.

Бок снова укололо, и на этот раз ледяные пальцы добрались до самого сердца. Я без всякого «Истинного зрения» понял, КТО сейчас пытается разглядеть мой крохотный хирд сквозь туман… И что случится, если кто-то из нас выдаст свое присутствие хотя бы одним резким звуком.

Дыхание Рагнара вдруг показалось мне немыслимо, безобразно шумным. Да что там — даже сердце в груди грохотало так, что я на мгновение удивился, что конница Сивого еще не несется на нас, выхватив из ножен мечи.

Отправить людей туда, в этот сырой и холодный кисель? Или самому спешиться и идти, разглядывая следы на траве, чтобы потратить еще полдня на поиски кучки беглецов?

Чужие мысли взорвались в голове крохотной бомбой – и ужас навалился снова. Земля будто сама прыгнула навстречу, и я уткнулся щекой в траву.

Бежать! Стать невидимым, затихнуть, перестать дышать исчезнуть! Выйти из игры или провалиться хоть к самой Владычице Хель! Куда угодно – только подальше отсюда!

Я вдруг почувствовал почти то же самое, что в свой первый раз в Чистилище. Граничащее с паникой ощущение безысходности, от которого хотелось избавиться любой ценой. Если бы сейчас нам пришлось сражаться – мне не хватило бы сил даже вытащить из ножен саблю. Тело словно сковало льдом, и все, что я смог сделать – кое-как перевалиться набок и дрожащими пальцами вцепиться в сумку на боку, пытаясь открыть ее и коснуться драгоценных осколков.