Unknown

Там мое могущество! И никто не сможет его забрать! Я дотянусь, схвачу… разрежу пальцы – плевать! Немного крови только даст «Светочу» силу спрятать меня, скрыть от врага…

– Нет, рифел грвах!

Я не заметил, как Одхан вдруг оказался рядом. Тонкие холодные пальцы с неожиданной силой сомкнулись на моем запястье, останавливая уже почти распутавшую завязки сумки руку.

— Это не поможет тебе, – прошептал эльф. – Он почувствует… Прячься. Закрой свой разум -- так же, как закрыл от меня.

Легко сказать… Мысли в голове путались и бешено скакали, никак не желая хоть как-то выстроиться и дать отпор накатившему ужасу. Но Одхан держал крепко, и через несколько мгновений я, наконец, перестал сопротивляться. Выдохнул. И, успокаиваясь, воздвиг вокруг своего разума стены впятеро прочнее и толще прежних. Чужое сознание, уже ухватившее было его холодным щупальцем, отступило ни с чем.

– Меня нет… – прошептал я. – Никого нет.

Всадник на дороге тряхнул головой и отвернулся.

* * *

– Не лучше ли нам пройти мимо? – проворчал Рагнар. – Проклятье… Я становлюсь слишком осторожным!

– Осторожность редкой бывает лишней, конунг. – Я еще раз огляделся по сторонам. – Особенно на этих землях… И особенно сейчас.

Впрочем, на этот раз тонко настроенная на любые неприятности интуиция почему-то молчала. Расположившийся на перекрестке здоровенный двухэтажный дом внушал если не доверие, то хотя бы желание рассмотреть его поближе. То ли потому, что его окружали груженые телеги и где-то с два десятка относительно упитанных и бодрых лошадок, то ли из-за горящих вокруг факелов и поднимавшегося над соломенной крышей дымка.

То ли оттого, что после бесконечно долгого сидения в лесу носом в землю и половине дня пути по размытой дождями дороге я обрадовался бы любому, что хоть отдаленно напоминало крышу над головой.

Боги были милостивы к нам, и отряд Сивого двинулся не на север, а куда-то на запад – видимо, чтобы соединиться с основной армией. И дорога к Прашне оказалась свободна… но надолго ли? Сам Всеотец едва ли смог бы сказать, сколько времени пройдет до того, как вдалеке за спиной снова послышится конский топот.

Я до сих пор не придумал, что собираюсь делать, когда увижу стены Прашны – но совершенно точно знал, что нам следует успеть туда раньше, чем мой враг. И поэтому продолжал гнать вымокший насквозь, замерзший, грязный и измученный хирд, пока вдалеке на перекрестке не показались огни.

Туман так и не пропал окончательно, но теперь хотя бы не заполнял все вокруг молочной пеленой, и мы смогли рассмотреть большой дом задолго до того, как подошли вплотную. Похоже, дорога привела нас к чему-то вроде корчмы – я разглядел над дверью что-то вроде гигантской кружки, подвешенной на цепи.

Самое подходящее место, чтобы отогреться, перевести дух – а может и разузнать что-нибудь полезное. Правда, внутрь отправились только мы с Рагнаром. Остальным я приказал дожидаться вместе с Одханом и его соплеменниками в стороне от дороги. Хирдманны явно оказались не в восторге, но спорить не стали: пусть эти земли и подчинились конунгу Сивому, небольшой отряд северян здесь скорее ждала бы драка, чем радушный прием.

– Прикрой лицо. – Я взялся за собственный капюшон и натянул его чуть ли не до самой бороды. – Одному Всеотцу известно, кого мы встретим за этими стенами. А сына Серого Медведя узнает любой из тех, кто жил на Эллиге.

– Едва ли, ярл, – мрачно усмехнулся Рагнар. – Сейчас бы меня не узнала бы и родная мать.

Он явно преувеличивал, но в чем-то оказался прав: по ту сторону двери никому не было до нас никакого дела. Несмотря на то, что примерно половина из посетителей корчмы выглядели, как типичные выходцы с севера. «Истинное зрение» подтвердило догадку – в глазах тут же зарябило от Йонарсонов, Гудмундсонов и прочих -сонов. Три десятка человек устроились за длинными столами вдоль стен, уткнувшись в деревянные кружки и дымящиеся миски. Взглядом нас удостоили лишь те, кто сидел у самой двери – и те сразу же отвернулись.

Похоже, появление невесть откуда взявшихся то ли бродяг, то ли воинов в промокших плащах не было здесь чем-то удивительным или хотя бы неожиданным. Местные все так же продолжали есть, пить и лениво переговариваться между собой.

– Посмотри на них, – вполголоса проговорил Рагнар. – Выглядят так, будто вокруг и не идет война.

– Верно… – Я неторопливо зашагал вдоль лавок. – Здесь все так… спокойно.

Корчма действительно смотрелась каким-то неожиданным островком покоя и хотя бы иллюзорной безопасности среди утопающей в дожде и тумане разрухи снаружи. Оружия здесь было немало – почти у каждого на поясе висел топор, меч или хотя бы длинный нож, а у стены я насчитал ровно два десятка секир и копий – и все же иллирийцы и незваные гости с Эллиге соседствовали за столами и явно не собирались устраивать резню.

Занятное зрелище.

– Кому здесь нужно заплатить, чтобы мне и моему другу налили по кружке? – Я бесцеремонно подвинул какого-то плечистого северянина и уселся на лавку. – Снаружи такой холод, будто все йотуны разом проснулись и решили наведаться в гости.