Unknown

– Я и с одной-то кое-как справляюсь, – сказала я.

– И все-таки это разумно. Для подстраховки. Тебе пора. Я буду на связи до твоего гиперпрыжка, так что мы пока не уходим в радиомолчание.

Я вернулась на кухню, что-то наскоро перекусила, потом собрала с собой обед, как было велено. Сунула еду в доставленный по заказу рюкзак и спустилась на нижний этаж в ту же минуту, когда прозвучал сигнал, извещающий о прибытии шаттла.

Куна стоял возле входной двери.

– Не прикасайтесь к моему кораблю, – сказала я.

– И не собирался.

Я помедлила еще мгновение, ничуть не поверив его сомнительной улыбке, и наконец с тяжелым вздохом решительно вышла за дверь.

20

Шаттл оказался небольшим аэрокаром с водителем какой-то незнакомой мне расы. Внешне это существо чем-то напоминало гриб. М-Бот был бы в восторге.

Сиденье я сочла чересчур удобным. Как в тех роскошных машинах Йоргена. Я покачала головой и пристегнулась, когда шаттл оторвался от земли.

Чтобы не зацикливаться на том, что приходится оставлять М-Бот, я стала смотреть на раскинувшийся внизу город – бесконечное на вид пространство, застроенное зданиями.

– Куда мы направляемся? – еле слышным шепотом спросила я у М-Бота, чтобы водитель шаттла не услышал.

– Согласно полученным предписаниям тебя должны доставить на «Веса и меры», – ответил он.

– Это корабль? – Название звучало вполне невинно.

– Да. Большое торговое судно.

Это явно было лишь ширмой. «Веса и меры» наверняка принадлежал к числу тех боевых кораблей, которые Верховенство предпочитало скрывать от обычных граждан.

– Давай пробежимся по тем расам, с которыми мне придется сегодня летать, – попросила я. – Думаю, Аланик должна знать о них хоть что-нибудь.

– Отличная идея! – сказал М-Бот. – Мы же не хотим, чтобы ты выглядела более необразованной, чем обычно. Так-так, что там у нас… Моррьюмар – дионеец. У тебя уже есть некоторый опыт общения с ними. Хотя Моррьюмар всего лишь «черновик» – так дионейцы называют особь, которая еще не родилась.

Я вздрогнула и перевела взгляд на окно:

– Просто евгеника какая-то. Они не имеют права решать, кому каким рождаться!

– Ты рассуждаешь исключительно с точки зрения людей, – заметил М-Бот. – Думаю, в случае успешного выполнения задания тебе стоит научиться смотреть на некоторые вещи глазами инопланетян.

– Попытаюсь, – прошептала я в ответ. – Больше всего меня интересуют призраки. Что известно о них?

– Разумные существа, представляющие собою локализованные облака частиц в воздухе. По сути, они – запахи.

– Говорящие запахи?

– Говорящие, мыслящие и, судя по тому, что я читал, порой опасные запахи, – ответил М-Бот. – Они немногочисленны, но в Верховенстве о них говорят понижая голос. Многие из них погибли в войнах людей, к тому же размножаются они медленно. А те, что остались, судя по уверениям источников в местной информационной сети, работают на секретные правительственные организации. Сведений о них очень мало. Судя по всему, они обычно расследуют дела, связанные с внутренней политикой Верховенства, в частности правонарушения со стороны высокопоставленных чиновников. Они способны пилотировать корабли, проникая в их электронные приборы и устройства и перехватывая – или подменяя – приказы, идущие с пульта управления.

– Дымка проделала это на вчерашних испытаниях, – сказала я. – Захватила один из дронов и управляла им. Так, значит, она просто… перелетела на него и захватила управление?

– Именно. Или, по крайней мере, так считает народ в сети. О призраках очень мало официальной информации, но я понимаю, почему появление одного из них на летных испытаниях вызвало такой переполох.

– Выходит, она тоже шпион, – прошептала я. – Невидимый.

– Который способен выжить в космосе, – добавил М-Бот. – Поэтому они не просто газообразные существа – иначе вакуум разрывал бы их на части. Похоже, они могут путешествовать в космосе без специального оборудования и умеют стремительно перемещаться с корабля на корабль. Во время войн они часто просачивались в механические части вражеского истребителя и брали его под контроль, невзирая на присутствие пилота на борту.

– Скад… – прошептала я, – этого мне еще только не хватало. – Что насчет девушки?

– Таких, как она, очень мало. Большинство людей должны оставаться в закрытых зонах. Если кто-то из чиновников захочет вывезти оттуда человека, на него придется оформить лицензию, то есть фактически взять на себя ответственность за все его действия на тот случай, если он причинит кому-то вред.

– А такое бывает?

– Иногда, – сказал М-Бот. – Но чаще, как я понимаю, поводом для слухов становятся предрассудки и поиски козла отпущения. Держать при себе людей разрешается только правительственным чиновникам, и только для охраны или в научных целях. Думаю, Верховенство использует их отчасти как напоминание о том, что они выиграли войну.

Я задумчиво кивнула, пока мы скользили над городом. Стоило узнать обо всем этом побольше, если я хотела завербовать Брейд. Я точно не знала, понадобится мне это или нет, но, по крайней мере, я должна была попытаться освободить ее.