Unknown

ледяные, пронзительно-синие глаза двойника-браслетчика и жесткая складка возле губ. Создавалось впечатление, что он готов выплюнуть ругательство в лицо нахала, использовавшего внешнее сходство для осквернения чужой супружеской спальни.

В том, что это фотография покойного мужа наместника,

Саша почти не сомневался. Снимок менял все. Объяснял

мотивы, толкнувшие Арека лечь под незнакомца, возможно

даже исключал череду приглашаемых на совместные трапезы

туземцев. И это простое, лежавшее на поверхности толкование

загадки, оседало неприятной горечью на губах.

«Двойник...»

Поколебавшись, Александр вернул фотографию на палас, хотя руки чесались прихватить ее с собой в качестве вещественного доказательства, быстро и бесшумно оделся и покинул спальню. В кухню он влетел, изрядно запыхавшись, и, не стесняясь здоровенного угрюмого телохранителя, спросил у Алексея:

— Я похож на его супруга?

— Почему вы так решили? — поднял бровь переводчик

и отпил кофе из чашки. Дополнительные объяснения ему не

потребовались, и это значило, что Саша находится на верном пути.

— Там, на полу, снимок...

Алексей что-то проговорил, обращаясь к телохранителю.

Тот помрачнел еще сильнее, повел медвежьими плечами и задал встречный вопрос:

— Где вы видели фотографию? В этот дом не привозили личных вещей.

— Из бумажника выпала, — огрызнулся Александр. Тут же спохватился — это прозвучало так, словно наместник расплачивался с ним за услуги, и добавил: — Он презервативы доставал. В тумбочке не нашлось.

— Присядьте, — невозмутимо предложил переводчик. —

Михаэлю надо переговорить со старшим смены.

После короткого телефонного разговора в кухню явился полусонный Хайнц в халате. Он отобрал у медведя-Михаэля полчашки кофе, выпил его залпом и приступил к подробному

допросу. Саша, стискивая зубы и памятуя о том, что огрызаться и спорить с браслетчиком — шаг к мучительному самоубийству, изложил события, при которых фотография вывалилась из бумажника, и вежливо повторил:

— На том снимке — муж господина наместника?

— Видимо, да. У вас похожие черты лица.

После этого уклончивого заявления Александру предложи-

ли выпить кофе. Обсуждать причины, побудившие Арека сни-

зойти до сомнительной связи, никто не собирался. Алексей

начал восторгаться пейзажем за окном, а потом неожиданно поинтересовался:

— А что это за город? А то Михаэль названия не помнит, только номер Ворот. Мне, в общем-то, все равно, но... Хотелось бы понять, где я нахожусь.

Шокирующее заявление оторвало Сашу от лихорадочных раздумий.

— Слушай, парень, у тебя, наверное, нервы железные. Я бы на такую работу в жизни не пошел. Чтобы кеннорийцы неизвестно куда через Ворота возили... Это Железноводск.

Переводчик пожал плечами:

— Никогда о таком городе не слышал.

— Eisenwasserlich, бывший Железноводск.

— Все равно не слышал, — безмятежно отозвался Алексей.

А потом добавил: — Вообще-то это не моя работа. Я работаю в столичной мэрии, в жилищном отделе. А сюда приехал по приглашению господина наместника и просьбе Михаэля.

Сог ласитесь, присутствие официального переводчика здесь неуместно.

— Ты — сумасшедший, — убежденно сказал Саша. — Неужели ты им настолько доверяешь? А выбросят сейчас за ограду?

Что тогда делать будешь?

— Я вам уже говорил... Мы живем вместе полтора года. И я уверен в Михаэле. Это не первые Врата, через которые мне пришлось проехать.

Узкая ладонь с изящным серебряным кольцом по-хозяйски

накрыла лапу телохранителя.

«Спокойно... — одернул себя Александр. — Не надо к нему цепляться. А то этот Михаэль мне по башке настучит. Вон, как косится... Да, этот парень меня нервирует. Своим уверенным видом, сытым взглядом и непробиваемым оптимизмом молодости. Но нельзя забывать, что каждый устраивается, как может. Доверяет? Его проблемы. Гордо заявляет: «Я с ним живу»? Тоже его проблемы. Если это любовь — флаг им в руки.

Если это выгодная сделка... Тьфу, да я сам ничем не лучше!

Вместо резиновой куклы пригодился...»

Ему вспомнился мужчина с фотографии. Недоверчивый

прищур, затаенная усмешка, зажатая в пальцах знакомая

коричневая сигарета с черным фильтром.

«Я на него не похож! То есть, похож, но... Как в каком-то

старом кино про близнецов, где были «плохой» и «хороший»

братья, которых играл один актер. Но Арека, видимо, и такая замена устраивает...»

— Он... давно овдовел?

Алексей перевел вопрос. Михаэль с Хайнцем переглянулись,

и Саша получил очередную каплю информации: «Около года назад. Они точно не знают».

— А от себя добавлю: не надо их расспрашивать. Они не будут с вами откровенничать. Потому что не меньше, а может быть и больше, чем вы, зависят от перемены настроения наместника.

И никто не захочет вызвать эту перемену лишним словом.

— Ты пытаешься вызвать у меня жалость? — усмехнулся Александр, понимая, что вновь срывается на ненужное и совершенно некстати вылезающее ехидство.

— Нет, — холодно ответил переводчик. — Я вам в лоб говорю. Ваш любовник неизмеримо влиятельнее моего. Но у меня есть козырь. Вы не можете ему наябедничать так, чтобы я этого не услышал.

Саша так и замер с чашкой в руках. Слова ударили больнее