Unknown

Подполковник Джонстон прилетел с аэродрома Баграм и встретился с ним, чтобы обсудить их ограниченные возможности. Начиная с 2002 года подполковник Джонстон бывал в Афга­нистане чаще, чем кто-либо другой, совершая поездки каждый год. Хатч мог свободно разго­варивать с ним и безмерно уважал его. Команды также рассматривали командира батальона как человека, которому они могли доверять. Они согласились, что приоритетной задачей яв­ляется обеспечение безопасности на автомагистралях Кабула, чтобы попытаться помешать повстанцам привезти достаточно взрывчатки для еще одного заминированного грузовика. Им придется возобновить усилия, чтобы заставить афганцев повысить безопасность вдоль шоссе №7, дороги с интенсивным движением, которая проходит на восток от Кабула в Паки­стан.

Кундуз был более трудноразрешимой проблемой. Один из самых успешных командиров Та­либана, или теневых губернаторов, быстро добивался там успехов, и батальон не смог полу­чить разрешение на выполнение миссий, чтобы отбить его совместно с коммандос. Мулла Ахунд Салам, давний теневой губернатор провинции Кундуз, был одним из первых полевых командиров, которые в августе пообещали поддержку новому лидеру движения Талибан Мулле Мансуру. Его поддержка имела решающее значение в то время, когда Талибан оправ­лялся от потрясения, вызванного признанием того, что его предполагаемый лидер был мертв в течение многих лет.

История муллы Салама была обычной в войне, которая за десятилетия претерпела множе­ство перипетий. ЦРУ арестовало его в ходе совместной операции с пакистанским разведыва­тельным управлением в 2010 году. Три года спустя Пакистан освободил его в рамках сделки по освобождению высокопоставленных заключенных для продвижения мирных переговоров. Он вернулся на свой пост теневого губернатора в Кундузе, несмотря на заверения талибов в обратном.

В начале 2015 года мулла Салам воспользовался пустотой, образовавшейся в результате вы­вода иностранных войск, чтобы начать безжалостные атаки в районах провинции, вынудив армию и полицию отступить на крупные базы. Талибы, по-видимому, консолидировались в сельских районах вокруг столицы провинции, также называемой Кундуз, в преддверии глав­ного приза, штурма города.

Жестокое и глубоко коррумпированное провинциальное правительство ускорило рост Тали­бана в провинции под руководством муллы Салама. Например, местные жители обращались к повстанцам, чтобы уладить юридические споры, потому что провинциальные судьи, как известно, были коррумпированы и могли годами вымогать взятки, прежде чем вынести ре­шение по делу. Талибы требовали фиксированного налога в размере около 10 процентов до­хода от жителей, которые жили под их контролем, но они не брали взяток. В некоторых ча­стях они даже управляли услугами, оплачиваемыми финансируемым США правительством, такими как образование.

Талибы также смогли извлечь выгоду из негодования по отношению к возглавляемой США коалиции, которая совершила одни из худших ошибок войны в Кундузе. В 2009 году немец­кий полковник Георг Кляйн вызвал авиаудар США по украденным бензовозам, приняв жи­телей деревни, толпившихся вокруг машин, за талибов. В результате авиаудара погибло бо­лее ста мирных жителей, в том числе много детей⁵ . Подразделения местной полиции, создан­ные спецназом США во время операций по стабилизации деревень, были еще одной пробле­мой. Вместо того чтобы охранять деревни, эти группы действовали как местные банды и ис­пользовались их командирами для охоты на местных жителей и сведения счетов.

Тина, вернувшись в Саутерн-Пайнс, ждала подходящего момента, чтобы сказать Хатчу, что они ждут ребенка. Теперь, когда она знала о беременности, ей было легче справляться со своим переутомлением. И общение сейчас было намного лучше, чем в прошлом, когда Хатч, возможно, несколько дней была отключена от сети. Тем не менее, в какой-то момент она должна была сообщить новость. Как только стало казаться, что с Хатчем все улажено, она решила объявить об этом.

- Итак, я беременна, - сказала она, пытаясь подавить улыбку, по "Фейстайм".

Хатч был слишком удивлен, чтобы что-то сказать. Они не планировали еще одну беремен­ность. Но он сразу почувствовал возбуждение. Две девочки быстро росли, и было бы здорово завести еще одного ребенка. Мама и сестры Тины могли бы помочь с уходом за детьми, если бы это было необходимо, но он вернулся бы домой раньше, чем должен был родиться ребе­нок. Некоторое время они взволнованно болтали. Ему хотелось быть там с ней, чтобы обсу­дить все лично.