Unknown

Оба элементаля ещё перед отъездом были перемещены внутрь экипажа и теперь сонно смотрели на меня с сиденья напротив. То же самое касалось нашего третьего магического спутника. С первого взгляда он выглядел как маленький, серенький и крайне невзрачный щенок. По крайней мере, пока его веки были прикрыты. Но стоило моему щеночку достаточно открыть глаза, как любой усомнился бы в его естественном происхождении – один его глаз светился золотом, отражая плещущуюся в нём магию земных недр, мою магию, а другой глаз серого пёсика горел синим, словно яростное пламя Дастина.

Четырёхлапое милейшее создание появилось у нас совершенно неожиданно, но крайне вовремя. По крайней мере, сейчас именно на него я возлагала большие надежды. Точнее на эффект, что он произведёт, как только явит себя нашим недоброжелателям.

Аккуратно и без спешки снимая со щенка ограничивающие чары, чтобы не допустить фатальной ошибки, я прислушивалась к разговору снаружи.

– Прошу простить, Ваша Светлость, – приглушенный голос исполнителя в лице самого лорда Шереха заставил меня поморщиться, – но вам рано покидать столицу.

– И почему же? – вроде спокойно уточняет Дастин, хоть мне и было слышно насколько он зол. – Я волен уйти, когда пожелаю, Шерех, или ты забыл, что выше моего титула только сам император. – В конце фразы повисла пауза, безмолвно говорящая о том, что никому не уступающая по древности семья Эверик даже в этом случае не обязана беспрекословно исполнять необоснованные приказы. Они имеют полное право лишь брать в расчёт волю правителя, либо вообще минимально прислушиваться к ней. Этим они и были всегда опасны.

Выглянув в окошко на двери кареты, я увидела как каменеет и без того неприятное лицо лорда Шереха, когда он произносит:

– Да, это так. Вы вольные уехать из столицы, когда пожелаете, но перед этим вам следует предстать перед императором и… принести ему клятву.

– Эту ту самую, – не скрывая злой насмешки, спрашивает Дастин, – которая бесконечно будет перекладываться с герцога Эверика на его наследника?

Переговорщик, а это был именно он, чувствуя поддержку магически оснащённой стражи, не без толики злорадства отвечает:

– Именно. Добровольно поклянитесь самой Магией в верности Его Величеству и после можете спокойно уезжать.

«Значит, так просто нас не отпустят. Стоило этого ожидать», – пронеслись в голове удручённые мысли, пока у кареты спокойно, но опасно лился голос Дастина:

– Император сам отказался от клятвы моего рода перед тем, как признал меня мёртвым.

– Вы же понимаете, что у него не было выбора, – лорд Шерех без особого энтузиазма принимается убеждать Дастина. – Клятва такого рода должна была перейти к следующему Эверику, иначе заключённая в ней сила навредила бы Его Величеству.

Услышав это, поняла, что видимо откат у данной клятвы поистине ужасающий. Иначе император не стал бы рисковать, самовольно отказываясь от поводка, оставляя его хотя бы на случай явления бастарда Эвериков, о котором никто не знал.

– Понимаю, – между тем говорит Дастин. – Я всё прекрасно понимаю. Однако, – тут голос мужа становится предвкушающим, – увы, должен отклонить ваше предложение. Никакой клятвы не будет, Шерех. Так и передай своему новому хозяину.

– Очень неразумно с вашей стороны, – качает головой лорд Шерех, отчего его жидкие волосы трепещут на холодном ветру, заставляя виднеющуюся между прядями кожу краснеть. – Поступите так недальновидно и проволочки с возвращением вашего имущества затянутся, – начинают сыпаться явные угрозы. – К тому же вы теперь не один, герцог Эверик. Если несчастья обойдут стороной вас, то они могут настигнуть вашу… жену.

Ох, не следовало говорить подобного, ведь от злости, что всколыхнулась в моём муже, чуть не расплавился камень под его ногами. Однако Дастин успокоился достаточно быстро, а затем хмыкнул:

– И этим ты решил меня запугать? Знаешь, на твою беду моя жена не так беззащитна, как вы думаете. – Такая похвала от мужа, заставила меня улыбнуться в тени занавеси. Приятно, что Дастин сам это признаёт. Почти так же, как его злорадство, когда он продолжает: – А ведь это даже забавно. Именно ты был тем, кто выбрал Эвелин для меня, передавая такое сокровище под защиту моего рода. Император ведь только утвердил её кандидатуру.

– Что ж, это действительно моя оплошность, – не выдерживает и злобно цедит лорд Шерех. Он явно хотел закончить всё как можно быстрее, но его заготовленные козыри оказались бесполезны. – Слишком поспешил и прислушался к не достаточно проверенному источнику. Знай я тогда чуть больше о подноготной леди Эвелин, ни за что бы не подпустил её к алтарю.

Такое заявление заставило Дастина только усмехнуться, а затем без намёка на веселье спросить:

– Так вы освободите дорогу или мне придётся применить силу?

– Прости, мой бывший друг, но приказ чёткий, – уже не так официально заявляет Шерех. – Просто сделай то, чего от тебя ждут, и мне не придётся лишать тебя сил. Как видишь, мы подготовились к проявлению твоего упрямства.