Unknown

Ее слова напоминают мне об ультиматуме Миллера.

Мой дискомфорт от пристальных взглядов затмевается чувством вины. Это я виновата в том, что Серена попала в такую передрягу.

— Серена...

Я теряюсь в словах.

Как сказать ей, что она — побочный ущерб в войне, которая не имеет к ней никакого отношения?

— Почти три года. — Она поднимает взгляд к небу и печально вздыхает. — Я избегала этих глупых слухов. Ни разу не ступала в кабинет Харриса. А теперь это просто... — Она покачала головой. — Черт побери.

— Миллер сказал что-то о твоем прошлом. Что он имел в виду?

Она пожимает плечами.

— Было кое-что, что случилось до того, как я приехала в Redwood Prep.

Серена оставляет все как есть. Я вижу, как она улыбается, и вижу беспокойство, спрятанное в глубине ее глаз. Для той, кто носит весь этот темный макияж, кожу и сарказм как тяжелую броню, она выглядит такой хрупкой сегодня.

— С тобой ничего не случится. — Обещаю я. — Мы не дадим Миллеру то, что он хочет.

Ее глаза опускаются на поднос.

— Все в порядке. Если кому-то придется отказаться от стипендиальной программы...

— Это будешь не ты. — Настаиваю я.

Она смотрит на меня, в ее глазах вспыхивает надежда. А потом она гаснет, как нечаянно вспыхнувшее пламя.

— Вы с Солом находитесь под защитой Датча. Ты знаешь, что это значит. — Одно из ее плеч безжизненно пожимается. — Что бы ни случилось, Датч и его братья найдут для вас выход. Но все в порядке. Я привыкла бороться сама. Моя философия — ожидать того, что будет хуже, чем я могу себе представить.

— Это очень грустная философия. — Шепчу я.

Даже несмотря на все то дерьмо, через которое я прошла, у меня все еще есть надежда.

Надежда на то, что Ви найдет свое место на канале макияжа и добьется всех своих целей.

Надежда на то, что мы сможем расплатиться с мамиными долгами и переехать в лучший район.

Надежда на то, что печать Redwood Prep на моем выпускном курсе откроет двери, которые приведут нас в места, о которых Вай только мечтала.

Возможно, у меня нет надежды на себя, но для моей сестры... у меня их целый мир. И я готова сделать все, чтобы мы туда попали.

Но не за счет моих друзей.

— Миллер созвал эту встречу не потому, что у него действительно есть проблемы с тобой или Солом. — Сообщаю я ей. — Он хотел отомстить мне за то, что я сделала с Кристой. Уступить его глупым требованиям — это именно то, чего он хочет, но мы не собираемся этого делать. Даже если это будет стоить мне всего, мы будем стоять на своем.

— Ты слышала, что он сказал. Мы все можем лишиться стипендий, если не подчинимся. — Она поджала губы. — Не знаю, как ты, а я не могу позволить себе оплачивать обучение Redwood самостоятельно.

— До этого не дойдет. — Обещаю я.

Она не выглядит убежденной.

Я поворачиваюсь так, чтобы оказаться к ней лицом.

— С первого дня в Redwood Prep я поняла, что здесь все работает по-другому. Эти люди, — я оглядываюсь по сторонам, — так сильно заботятся о внешности, богатстве и славе, что это заслоняет от них то, что действительно важно. Они пусты внутри. Они готовы ударить друг друга в спину в одно мгновение, потому что только так они могут пробиться наверх.

Серена качает головой.

— Животные.

— Именно. Они ведут себя так, будто они лучше, чем обычные люди, но так ли это? Для меня они такие же безжалостные. Такие же грязные. Такие же опасные, как и бандиты в моем районе. Здесь просто другая война за территорию.

— Что ты хочешь сказать?

Серена наклонила голову.

— Я говорю, что мы обе заслуживаем быть здесь. В отличие от них, мы попали сюда не по папиной кредитке. Мы попали сюда благодаря нашему таланту и упорному труду.

Ее губы кривятся.

Я похлопываю ее по плечу.

— Когда я согласилась на стипендию в Redwood Prep, я была полна решимости закончить школу, даже если бы это означало, что я буду учиться одна. Но теперь все изменилось. — Я удерживаю ее взгляд. — Я намерена акончить школу вместе.

Она фыркает.

— Это так пошло.

Но она выглядит тронутой.

— Это нормально — иметь немного надежды, Серена. Если ее нет, жизнь слишком болезненна. — Я наклоняю лицо к солнцу. — У каждого из нас есть что-то, за что стоит бороться.

На ее лице появляется задумчивое выражение. Я уже видела это выражение раньше. Тихое беспокойство, которое просачивается в разговор, шутку или просто минуту молчания. Оно прокрадывается на ее лицо, делая его старше, изможденнее.

Я всегда не решалась спросить об этом, и не думаю, что сегодня, учитывая все происходящее, это лучший момент.

Она прочищает горло.

— Хватит об этом. У нас есть несколько дней, чтобы разработать план, и нам все еще нужно выяснить, где находится голова Сола во всем этом.

— Кстати, о Соле, ты его видела?

— Нет, они с Зейном ушли из школы во время второго урока.

Я медленно жую.

— Это так странно для меня. Как такой чувствительный человек, как Сол, вообще связался с таким чудовищем, как Датч?

— Наверное, так же, как хорошие мальчики из плохих районов попадают в банды. — Она пожимает плечами. — Обещание семьи, принадлежности.

Серена откладывает сэндвич и смахивает крошки со своих спортивных штанов.

— Принадлежность. — Обдумываю я это слово.