Unknown

- Мы обогнули все озеро, - пропыхтел совершенно измученный Юпитер. - Мы думали, что, может быть, обнаружим что-то интересное. Но ничего не нашли. Лодка все еще находится в укрытии. Дождь смыл все следы, если они вообще были. Так что мы не знаем, куда Джоан и Карл отправились прошлой ночью. - Первый сыщик устало сполз по стене и осел на деревянный пол. - Вот это прогулка!

Питер и Даррен измученными не выглядели ни капли.

- Я думаю, что это была освежающая прогулка, - счастливо сказал второй детектив. - У нас также была интересная встреча, - и он рассказал Бобу о мистере Уилкоксе. - А что у тебя? Похоже, здесь много работы.

Боб сидел за огромным столом из красного дерева со столешницей обитой зеленым войлоком, стопки папок, документов и старинных фолиантов были свалены вокруг.

- Ох. Я копался в архивах Риджлэйка, чтобы понять, что здесь произошло.

- Мы слушаем, - сказал Юпитер с пола, подниматься он явно не собирался.

- Ну, история города не особенно интересна. В прошлом жители Риджлэйка зарабатывали на жизнь в основном разведением крупного рогатого скота. Зеленые склоны долины идеальные пастбища. Но затем штату Орегон пришла в голову идея черпать часть энергоснабжения от гидроэлектростанций, и началось строительство плотин. Планировали построить четыре, но лишь три в конечном итоге были построены, все на юго-западе Орегона. Долина реки Клируотер оказалась идеальной для строительства плотины. К сожалению, Риджлэйк оказался в той долине. Город решено было затопить. Но, конечно, жители этого не хотели.

- И что потом? - спросил Питер, заглядывая через плечо Боба, чтобы увидеть его записи.

- Потом, началась большая игра. Жителям Риджлэйка предлагали заплатить немалые деньги, если они распрощаются со своим городом или отстроят его в другом месте. Но местные жители не захотели идти на уступки.

- Ты имеешь в виду, что они сопротивлялись проекту постройки водохранилища?

- Сложно назвать это сопротивлением. Нет, они решили на самом первом из многих собраний граждан, созванных по вопросу о плотине, что они примут только единогласное решение. Никто не должен быть переселен против воли. Только когда все жители согласятся, они дадут зеленый свет проекту строительства и переселению.

- И это сработало? - спросил Юпитер.

- После того, как им выплатили достаточно денег, да.

- Сколько денег?

- Нигде не указано. Но, видимо, немало, ведь в итоге все жители приняли предложение. Нельзя забывать, что большинство из них были простыми земледельцами. Перспектива постройки нового дома сразу отбросила все их сомнения. Так что, в конце концов, плотина была построена, а вместе с ней и новый Риджлэйк. Жители переехали в новый город, а старый был затоплен. Однако многие жители насовсем покинули родину. С деньгами, которые они получили, люди увидели шанс начать новую жизнь и переехали в более крупный город, а некоторые и в совершенно другой штат. Из трехсот двенадцати жителей старого Риджлэйка только двести двадцать один в конечном итоге переехали в новый Риджлэйк. И это было фактически началом конца.

- Почему?

- Потому что, после переноса города, больше двухсот двадцати одного человека никогда больше не жили в Риджлэйке. Стабильно становилось лишь меньше. Я посмотрел переписи, которые делаются раз в год. Как и сказала твоя мать, Даррен: Риджлэйк умирает. Как будто на город пало проклятие. За последние пятьдесят лет почти не рождалось детей, а если рождались, молодые семьи тут же уезжали из города. Оставались только старики, и теперь они умирают один за другим. Население Риджлэйка в настоящее время составляет всего восемьдесят семь человек, большинство из них старше шестидесяти, и нет никого моложе сорока.

- Страшно, - сказал Питер. - Город, полный стариков.

- И не видно никаких признаков изменений к лучшему. Через пятнадцать лет здесь будет жить лишь горстка отшельников, а через пятнадцать лет Риджлэйк превратится в город-призрак.

Боб отложил блокнот и порылся в бумагах на столе.

- Еще одна вещь поразила меня во время моего исследования: архив ратуши тщательно отсортирован. Однако я обнаружил один пробел. В ежемесячной приходской газете отсутствовали два выпуска. Те, что вышли перед и сразу после переноса города.

- Может быть, приходская газета в эти дни просто не выходила, ведь все были заняты переездом, - предположил Петр.

- Нет. Они пронумерованы. И двух номеров не хватает. Я обнаружил не только это. Есть еще газета Медфорда, Mail Tribune. Ее номера также хранятся в архиве, все номера, так как это самая важная газета региона. Вернее, почти все номера, здесь не хватает пары выпусков точно того же временного периода.

- Странно, - пробормотал Юпитер. - Может, спросим об этом твоего двоюродного дедушку, Даррен?

- Ну, мы можем хотя бы попытаться, - неуверенно сказал Даррен.

- Хорошо, - вздохнув, сказал первый сыщик, было заметно, что он немного пришел в себя. Юпитер поднялся с пола, подошел к окну и посмотрел на пустую Ратушную площадь. - Вот вам и история города. А Кассандра? Ты встречал это имя в своих исследованиях, Боб?