Unknown

- Это не мы его не нашли. Он вдруг сам появился перед нами, - ответил Питер.

- Он сам появился перед вами?

Второй детектив кивнул.

- Мы как раз были внизу, осматривали бальный зал. Потом услышали шум и грохот, и все выбежали в коридор. Последовали на звук и попали на кухню с огромной духовкой. Да, и там был Скавенджер. Он хлопнулся на колени и поднял руки защищаясь, как только увидел нас, умоляя не причинять ему вреда. Он был совершенно измотан. Мы его успокоили, как могли, потом привели сюда и дали стакан с водой. Но у меня сложилось впечатление, что он все еще не совсем понимает, что происходит. Бедняжка.

- Через что он должен был пройти, - Боб покачал головой и поднял брови. - Вы только посмотрите на него. Он похож на мертвеца.

Юпитер на мгновение задумался над рассказом Питера.

- Ты проверил кухню? - наконец, спросил он Питера.

- Кухню? Нет, зачем?

- Затем, что было бы интересно узнать, как он туда попал. Там есть секретный проход или что-то в этом роде?

Питер тупо посмотрел на Юпитера.

- Ну, знаешь ли, Первый, у нас было чем заняться, кроме как осматривать кухню.

- Конечно, - вздохнул Юпитер, кивнув на Скавенджера. - Возможно, он уже достаточно оправился, чтобы рассказать нам, что с ним случилось. Испытаем удачу.

Три сыщика развернулись к остальным, они все еще стояли вокруг мужчины, безмолвные и обеспокоенные. Жаклин еще раз наполняла стакан Скавенджера из графина. Юпитер пододвинул стул и сел рядом с ним.

- Мистер Скавенджер? - осторожно спросил он.

Мужчина никак не отреагировал. Он казался совершенно апатичным. Первый сыщик переместился, пытаясь попасть в поле зрения Скавенджера и попытался снова.

- Мистер Скавенджер? Вы меня слышите?

Словно в замедленной съемке, мужчина сфокусировал на нем взгляд.

- Да, - голос, тихий и хриплый, будто принадлежал кому-то другому. - Слышу.

Общий вздох облегчения. По крайней мере, Скавенджер, похоже, не сошел с ума.

- Я Юпитер, Юпитер Джонс. Мы знаем друг друга по участию в игре. Помните?

Скавенджер кивнул. Бесконечно медленно.

- Игра. Помню. Я помню… - Его взгляд понемногу прояснился. Но в глазах его плескался ужас. Непередаваемый ужас.

- Вы в безопасности.

Юпитер посмотрел на остальных. На их лицах отразилось тревожное ожидание. Что они услышат? Что пережил Скавенджер?

- Вы помните, что с вами случилось? - снова спросил Юпитер.

Скавенджер медленно выпрямился и поставил стакан. Постепенно он возвращался к реальности.

- Слишком много всего, - стон перешел в смех, наполовину горький, наполовину безумный. - Я могу вспомнить кое-что, но я, вероятно, никогда не смогу понять, что произошло на самом деле.

Несколько секунд молчания, затем он продолжил.

- Это был… ад. Я… - запнулся он, – всегда был приземленным, реалистичным человеком. До сегодняшнего вечера.

Он помолчал еще несколько мгновений. Скавенджер смотрел прямо перед собой, слегка покачивая головой, закрыл глаза и снова открыл их.

- Я вошел в свою комнату. Хотел освежиться, прежде чем начать игру. Внезапно я почувствовал холодный сквозняк, словно кто-то открыл окно. Я обернулся, но окно было закрыто. Тем не менее, становилось все холоднее и холоднее, дыхание вырывалось облачками пара. Затем я услышал шаги. Казалось, - помедлил Скавенджер, – звук доносился из стены. Точнее из-за картины, которая висела на ней. Сначала я подумал, что это какой-то эффектный ход для начала игры, и с любопытством подошел поближе. Но когда я встал перед стеной, бледные пальцы схватили меня и потянули сквозь картину. Я закричал, а потом потерял сознание.

В комнате повисла звенящая от ужаса тишина. Все остолбенели. Только Юпитер держал себя в руках, он вздохнул и нахмурился.

- Я пришел в себя чуть позже, - устало продолжил Скавенджер. - Вокруг меня было темно и все еще очень холодно. Мои руки были связаны за спиной, а рот заклеен широким скотчем. Я оказался в каком-то проходе. И что-то или кто-то держал меня за руку и тащил за собой. Я огляделся, как мог, но все, что я смог увидеть, большую черную тень и мертвые пальцы на моей руке. - Он поднял глаза и посмотрел на остальных, в его глазах мелькнули отблески боли и страха. - Я слышал лишь хриплое дыхание. И иногда злобное хихиканье.

- Хихиканье! - воскликнула Шона. - Мы тоже это слышали!

Скавенджер кивнул.

- Я пытался сопротивляться, изо всех сил старался, но это было бесполезно. Тот, кто перетаскивал меня по дому, обладал огромной силой. Но кто это был? Зачем он похитил меня? И почему? Я ломал голову, но так и не понял. А потом, - Скавенджер вытер вспотевший лоб тыльной стороной ладони, - я понял, в чьей власти я был. Он заговорил со мной.

- Призрак говорил с вами? - выпалил Нолан.

- Да, но это был не совсем разговор. Это был своего рода монолог, ведь я мог только слушать. Странный, невероятный монолог. Во всяком случае, из его рассказа я сделал вывод, что какой-то мой предок, кажется, его звали Хьюго или Говард, не помню точно, убил человека из ружья Мэрриот, и что он дух того убитого человека, и хочет отомстить мне.

Миссис Парсли судорожно вздохнула.

- Как я и думала!