Unknown

- Может быть, это просто добыча какого-то хищника, который живет здесь, внизу, - глухим голосом сказал Боб. - И он только и ждет, чтобы съесть нас на десерт. Друзья, мне это совсем не нравится.

Питер протиснулся мимо первого сыщика.

- То, что написал Адам в своем письме об эльфах, тоже может быть правдой. Сколько раз ты хочешь, чтобы я тебе это повторил?

Юпитер закатил глаза.

- Эльфы не жуткие существа, которые едят людей или животных и оставляют от них лишь кости! Если бы эти мифические существа и в самом деле здесь жили, они бы скорее помогли нам. Но они существуют только в книгах и воображении.

Питер остановился, обернулся и вздохнул, Юпитер все еще возился с костью.

- Но что-то в этом должно быть, иначе Адам Рейнольдс не упомянул бы о них в своем послании.

- Ты прав, - согласно кивнул Боб.

Юпитер отодвинул камень, лежащий недалеко от того места, где он нашел кость, и обнаружил небольшую полость. Он посветил внутрь. Остальная часть скелета тускло мерцала в луче света, рассеявшим подземную тьму впервые за много лет. Скелет принадлежал животному размером с куницу. Его пасть была широко открыта, и казалось, что животное смотрит прямо на него своими зияющими глазницами.

- Давайте искать в дальше, - со вздохом предложил первый сыщик. - Здесь нет ничего важного.

Они двинулись дальше, обходя лужи на полу туннеля. Но в узких местах у них не было другого выбора, кроме как идти по воде. Вскоре они заметили, что пол, стены и потолок метр за метром становились все более закопченными. Боб изучил план.

- Если отметить наше положение от последнего поворота, мы прошли довольно большой путь. Общая площадь туннелей огромна и похожа на лабиринт. Надо подумать! Случайно мы вряд ли на что-то важное наткнемся.

- Давайте еще раз посмотрим на послание, которое Адам Рейнольдс оставил своему брату. - Юпитер вытащил из кармана скомканный лист бумаги и еще раз прочитал предложения:

Если тебя действительно интересует, что произошло тогда во тьме, братишка, поищи истинный центр города. Эльфы - это истина. О, если бы только не пожар! Это заняло так много времени: тринадцать лет, четырнадцать месяцев и пятнадцать недель.

- Сейчас мы с большей частью сообщения разобрались, - прокомментировал Питер. - Указано время заключения Адама Рейнольдса. Мы нашли истинный центр города и знаем, что Адам был здесь в ту ночь, когда его схватили. В Централии. Ссылка на огонь и тьму предполагает, что он побывал в подземных туннелях до того, как его арестовали.

- И он что-то здесь спрятал, - добавил Боб. - Наверное, свою добычу. Во тьме, как он это называет. Подходящий термин, если вы спросите меня. Неопределенное и, тем не менее, абсолютно верное.

Юпитер снова сложил лист бумаги.

- Остается только одна тайна. А именно - эльфы. И разгадка должна нам дать окончательный ключ к тому, где искать! Потому что Адам хотел, чтобы его брат смог найти то, что он спрятал. Вот почему он оставил ему это письмо. Но он также хотел, чтобы тот приложил усилия и использовал свой ум. Так что это именно то, что нам нужно сделать! Эльфы... Эльфы... Где могут существовать эльфы... здесь внизу и в какой форме? Статуи? Каменные фигуры? Рисунки? Что имел в виду Адам Рейнольдс?

Да, что же делать сказочным существам - быть дружелюбными или ужасными? Действительно ли автор сообщения загадал загадку, и ответы на нее спрятаны под землей? Или, к сожалению, это тоже надо учитывать, он просто хотел ввести в заблуждение своего брата, которого ненавидел всю жизнь? Возможно, это просто злая шутка - письмо брату. Так что же скрыто за тайной, что уводит наших трех детективов все дальше в неизвестность? И возможно во тьме, эльфы только и ждут, чтобы принести свет в эту самую тьму?

Фонарик Боба внезапно, замигал и погас.

- Надеюсь, просто сели батарейки, - голос третьего сыщика звучал напряженно. Он снял с плеч рюкзак. - Очень надеюсь.

Боб вытащил две батарейки из корпуса фонаря и поменял их местами. И вздохнул с облегчением, когда его луч снова ярко засиял.

- Давайте подумаем, - попросил Юпитер. - Адам Рейнольдс предполагал, что то, что он спрятал, все еще здесь. В противном случае он не написал бы письмо своему брату.

Питер ухмыльнулся.