Unknown

- Как он мог так поступить? - голос Аманды Диринг звучал сдавленно. - Нэш бросил нас! Все могли погибнуть!

- Мы еще в опасности! - заметил Боб. - Обвал может продолжиться в любой момент. Не говоря уже о том, что мы должны как-то выбраться из этого лабиринта. Что, если путь к выходу теперь отрезан?

Мрачные пророчества не испугали Юпитера.

- Нам необходимо сохранять спокойствие. У меня есть карта туннелей! Мы найдем способ выбраться отсюда.

Миссис Диринг уставилась на него, от страха она еле держалась на ногах.

- Ты знаешь, где мы? Я не обратила даже и внимания на это, пока мы спасались бегством!

- Я тоже, - вынужден был признать Юпитер. - Но с картой легче ориентироваться. Я уверен в этом, - он попытался говорить с уверенностью в голосе. В такой ситуации против страха помогала только трезвая логика. Он должен был ставить разум выше своих чувств, не мог потерять самообладание. Но это было легче сказать, чем сделать. Первый сыщик попытался восстановить в памяти маршрут их бегства. Питер помогал. Вместе они постарались определить свое местоположение. Сначала они повернули от убежища направо, то есть в восточном направлении, Юпитер это точно помнил. Он проследил соответствующий путь на карте пальцем.

- Слышите? - настороженно поднял голову Питер.

- Стало очень тихо, - миссис Диринг потерла виски большими пальцами. - Нам нужно быть осторожными. Обвал может начаться снова в любой момент. Пожары сильно повлияли на устойчивость туннелей. Вы все видели изогнутые стальные балки. И достаточно того, что сделал этот Нэш, начать стрелять - происходит катастрофа.

Первый сыщик многозначительно постучал по карте:

- Давайте сейчас сосредоточимся на том, как выбраться отсюда.

Питер указал на первый перекресток на пути к отступлению.

- Мы останавливались там, а затем пошли вперед.

- Нет не вперед! - заспорил Боб. - Там была огромная лужа, я прямо в нее влез, так что точно запомнил место. Мы двинулись в другом направлении.

Они продолжали спорить некоторое время, пока все не согласились с тем, что они точно определили свое нынешнее положение. Отсюда, по крайней мере, теоретически, легко было отыскать выход из шахты при помощи карты. Они набрались смелости и двинулись в путь. Лучи оставшихся фонариков скользили по темным камням стен шахты.

- Я должна еще раз извиниться перед всеми вами, - тихо, но твердо, сказала чуть погодя Аманда Диринг. - Вообще-то, это я во всем виновата!

- Это Нэш начал стрелять, - сказал Юпитер. - Он стал причиной обвала.

Она остановилась и скрестила руки на груди.

- Но это я наняла его! Подумать только, я заплатила и за проезд этого парня!

Каждое ее слово дрожало от гнева.

- Вы это чувствуете? - внезапно тихо спросил Питер. - Жар!

В свете фонарей в шахте клубились новые завесы дыма. С каждой секундой становилось все теплее. Три сыщика и их спутница приблизился к одному из подземных пожаров. Никто не произнес вслух того, что понимали все. Если они не смогут пойти по этому пути, то они окажутся в ловушке! Повороты и боковые туннели в этой части шахты были тупиковыми. Вскоре они увидели огонь своими глазами. Одна из боковых стен буквально светилась, рассеянное пламя лизало стены. Дым поднимался почти вертикально и исчезал...

Юпитер поднял фонарик и осветил им стену. Крошечное отверстие в потолке втягивало дым. Естественный дымоход, выводящий дым от пожара на поверхность. Питер смотрел на огонь, слегка наклонив голову.

- Вы видите это? Мы выберемся, если будем действовать с умом! Огонь горит в боковом ответвлении.

Боба эти слова совсем не убедили.

- Но пламя перекрывает весь проход!

- Лишь изредка. По крайней мере, мы в защитных костюмах и касках. Если мы пробежим мимо, пламя лишь ненадолго коснется нас, и то только в самом неблагоприятном случае. Это нам вполне по силам!

- Нет, - миссис Диринг в ужасе покачала головой. - Мы не сможем!

Три сыщика обменялись неловкими, но решительными взглядами. Они были готовы!

Питер шагнул вперед.

- Я пойду первым, тогда вы увидите, как это легко. - Боб громко откашлялся. - Ты так не думаешь?

Второй детектив замялся.

- Нет. И все же первым пойду я.

Без лишних слов, он побежал к огню. Он практически распластался по противоположной стене, когда бежал. Когда языки пламени пересекли туннель, он закричал, но не остановился. Вместо этого, прибавил скорость. Пламя скользнуло по его защитному костюму. Но Боб ничего не почувствовал. Это было все равно, что провести вытянутым указательным пальцем над пламенем горящей свечи. Если действовать быстро, ничего не происходило; однако, если действовать слишком медлительно, итог был бы весьма болезненным.

Он остановился за горящим участком, глубоко вздохнул и крикнул своим друзьям и миссис Диринг:

- Все хорошо. Я прошел нормально.