Unknown

 - Дражайший сэр, крон-принц не думает ни о своей невесте, ни о чем другом: он - горбатый идиот. Я наблюдал его уродство, и, хотя сложно выразить мнение о интеллекте существа, с котором вы ни разу в жизни словом не обмолвились, его выражение лица не противоречит всеобщим убеждениям. Я говорю «всеобщие убеждения», мистер Грей, поскольку иногда крон-принц Райсенбурга говорит о своем будущем совсем иначе. Когда принимаются какие-либо непопулярные меры, или двор великого князя предлагает какой-то непопулярный план, тут же начинают шептаться, что для их князя пора искать нового Брута, потом все начинают понимать, что идиотизм князя - лишь напускной, и женщина не в состоянии заметить в мерцании его тусклых глаз яркий блеск скрытого гения! Вскоре облако над княжеским двором рассеивается, недовольство исчезает, и в то мгновение, когда к правителю вновь возвращается популярность, несчастный крон-принц снова становится лишенным влияния объектом сострадания и насмешек. Все сразу же забывают, что его идиотизм - лишь напускной, и женщины вовсе не стремятся оплакивать несчастную судьбу супруги этого слабовольного князя!

Такова, дражайший сэр, судьба всего человечества! На первый взгляд кажется, что в нашем мире правители в целом поступают, как хотят, но по здравом размышлении мы перестаем завидовать их положению, а если я буду рассуждать как отец, которым, к сожалению, не являюсь, разве не должен я питать отвращение к судьбе, которая непременно превратит моего сына в моего врага? Крон-принц любой страны - лишь марионетка в руках людей, вынужденная играть против своего собственного отца.

 ГЛАВА 5

 Князь вернулся домой поздно, и сразу же осведомился о Вивиане. Наш герой быстро разделался со своим обедом, и от его внимания не ускользнуло, что его высочество молчалив и взволнован.

 - Поскольку мы закончили трапезу, мой славный друг, - наконец, сказал князь, - мне хотелось бы посоветоваться с вами насчет одного весьма важного дела.

 После произошедшего рошлой ночью объяснения князь в частной беседе не использовал королевское множественное число.

 - Я к вашим услугам, - ответил Вивиан.

 - Когда вы узнаете, в чем заключается посыл моего сообщения, мистер Грей, вам это покажется странным, вы обоснованно сочтете странным и невероятным тот факт, что я выбрал в наперсники и советчики в столь важном деле джентльмена, с которым знаком столь недолгое время. Но, сэр, я всё тщательно взвесил, по крайней мере, попытался всё тщательно взвесить, все обстоятельства и возможные последствия такого доверия, и результат моих размышлений таков: для меня вы - друг и советчик, судя по вашему характеру и положению, в котором вы находитесь, у вас не может возникнуть соблазна предать или обмануть меня.

 Хотя князь произнес всё это с неподдельной искренностью, он замолчал и посмотрел в глаза своего гостя столь серьезно, словно читал его тайные мысли или хотел дать ему возможность ответить.

 - Ваше доверие бесценно для меня, - ответил Вивиан, - полагаю. ваше высочество может говорить со мной без опаски. Но, хотя мое незнание людей и состояния дел в этой стране гарантирует, что с моей стороны вам не грозит никакое вероломство, боюсь, по той же причине я не смогу дать вам какой-либо полезный совет или оказать содействие.

 - В этом вопросе, - ответил князь, - я, конечно, лучший судья. Друг, который мне нужен, должен знать свет, он должен быть рассудителен и беспристрастен. Хоть вы и молоды, от вас я услышал достаточно, чтобы понять, что вы знаете человеческую природу. Я уже получил убедительные доказательства вашей храбрости. В том деле, в котором мне нужна ваша помощь, свобода от национальных предрассудков значительно увеличит ценность ваших советов, так что я вовсе не прочь воспользоваться советом человека, который, по вашим словам, не знает народ и состояние дел в этой стране. Более того, благодаря своему английскому образованию вы с ранних лет оттачиваете свой ум на оселке политики, а мне нужна ваша помощь как раз в политическом вопросе.

 - Я просто обречен постоянно нянчиться с зарождающимися фракциями! - подумал Вивиан, честными глазами глядя на князя. Он ждал, что его вот-вот пригласят в советники лиги князей. Или свет лампы был слишком тусклым, или яркий огонь в камине внезапно потух, или туман застилал глаза Вивиана, но на мгновение ему почти показалось, что он сидит напротив своего старого друга маркиза Карабаса. Слова князя пробудили тысячу мучительных воспоминаний. Грея охватило нервное возбужение.

 - Политическое дело? - взволнованно спросил Вивиан. - Вряд ли вам удалось бы найти человека, которому не везет в этом больше, чем мне. Князь, я видел слишком много политиков на своем веку, чтобы согласиться снова иметь с ними дело.

 - Не судите столь поспешно, мой юный друг, - возразил его высочество. - Возможно, я хочу советоваться с вами по вопросам политики, не намереваясь втягивать вас в политические распри - действительно, это довольно смешная идея. Но я вижу, что был прав, предположив, что эти вопросы вас интересуют.