Unknown

Ректор предупредил меня — он не станет скрывать то, что у меня живой и непосредственный характер, поэтому я была уверена, что меня не пригласят, но была удивлена, когда получила приглашение и грамоту на въезд в земли эльфов и сопроводительное письмо для приезда во дворец.

Готовилась я к встрече с сородичами заранее, ещё до поступления решила, что прокрадусь к ним в любом случае. Конечно, моё воспитание и рядом не стояло с эльфийским, но мне очень хотелось пожить среди них и посмотреть на Вечный лес. Изучала все книги, что смогла найти, пыталась учить язык, уж не знаю, насколько мой акцент был хорош, но меня понимали. Хорошо, что существовал всеобщий язык, который обязательно учили всё народы, так было спокойнее. На нём шла торговля, переговоры, дипломатия. Люди на нём просто общались. У них другого языка и не было.

В моей местности всё привыкли к моей дивной внешности, но новые люди пялились, не стесняясь, на диво дивное. Ведь встретить эльфу среди людей тот ещё сюрприз. Сначала было забавно, но к подростковому возрасту уже совсем перестало быть смешным. Эти оторопелые лица и одни и те же вопросы: как я тут очутилась, да как же так?

Так вот, добралась я почти без приключений, если не считать удивление всех встречных эльфов, кто читал мои бумаги. С одной стороны, их можно понять, встретить эльфийку без эльфийской родни действительно казус, но с другой стороны — достали! Где бы ни была, а всё как зверушка в трупе циркачей, только что пальцем не тыкают.

Меня прямо с лошади отправили в приёмную залу, что меня несколько удивило. Даже переодеться не дали, правда, уже там выдали еду, напитки, усадили за стол со всеми удобствами и велели ждать, пока владыка освободится и подойдёт для приватной беседы.

Честно сказать, вообще не думала, что заинтересую его своей скромной персоной, но, возможно, он как и всё хотел посмотреть на такую необычную эльфу? Решила не забивать свою голову бессмысленными вопросами, а просто перекусить и отдохнуть с дороги, как и велели.

План был приведён в исполнение. Но после часа одиночества мне стало скучно. Я на новом месте, и не просто месте, а в столице эльфийских земель! Вместо того чтобы обследовать всё вокруг, сижу тут одна. Тяжкий вздох вырвался из моей груди, когда я смотрела в окно, прижавшись к нему всем телом, чтобы лучше было видно двор. Пришлось даже на подоконник влезть, чтобы обзор стал больше.

— Надеюсь, юная Эллатриниэль, ты не собираешься выпрыгнуть в окно и убежать, так и не поговорив со мной, — раздался голос за моей спиной, отчего я вздрогнула всем телом и чуть не навернулась с окна на пол, но ухватилась за затвор и повисла на нём, как тряпочка.

Осторожно нащупала ногами пол и приняла приличное положение в пространстве, поклонилась бесшумно вошедшему.

— Владыка, прошу простить мне моё детское любопытство, — смиренно произнесла я.

— Тебе простительно, ты и вправду ребёнок по нашим меркам, но твоё происхождение накладывает отпечаток на личность.

Я не совсем поняла, что на это можно сказать? Ну не обижаться же в самом деле на собственное семейство, что я там появилась на свет, да и никакой подоплёки в словах владыки я не расслышала. Решила промолчать, чтобы сойти за умную.

— Ректор писал, что ты давно мечтаешь посмотреть на Вечный лес и обладаешь даром целительства.

— Так и есть, владыка. Я очень люблю растения и своё дело.

— Что же, это похвально. Если ты хочешь, могу поселить тебя в своём дворце, но есть вариант в виде домика целителя, он находится совсем недалеко отсюда, как раз в Вечном лесу, но жить тогда придётся в нём одной.

— Я бы выбрала второй вариант. Тишины я не боюсь.

— Это твой выбор, как скажешь, так и будет. Может, у тебя есть вопросы? — неожиданно спросил он. — На многие ответят подданные, но если есть какой-то особенно интересующий, то спрашивай.

На секунду замялась, но потом решила спросить, раз уж он сам мне предложил. Я не навязываюсь в таком случае.

— Владыка, я удивилась тому, как быстро приняли мою просьбу о практике, хотя до этого никого не приглашали, — осторожно подбирала я слова, стараясь не обидеть целый народ намёком на негостеприимство.

— И ты хочешь знать, почему? — чуть лукаво спросил эльф, и я увидела на его губах улыбку, отчего совсем растерялась.

Улыбающиеся представители этой расы мне ещё не попадались.

— Да, — кивнула я для достоверности.

— Что же, скажу так: мы тоже любопытны, и я хотел лично от себя попросить тебя о небольшой услуге.

Очень хотелось выпучить глазки, как морская рыба. Владыке нужна услуга от такой малявки, как я?

— Слушаю, владыка, — произнесла я очень спокойно. Самой не верилось, что я так могу.

— Мне настала пора жениться, — начал он, и я как-то даже напряглась от такого вступления. — Лучшие девы нашего народа соберутся во дворце, чтобы я смог сделать выбор.

Я продолжала молча внимать словам владыки, так как пока не совсем понимала суть его повествования.