Unknown

- Как вам будет угодно, - ответил он. - Просто мысль, приятель, но, может быть, твоего снайпера отозвали. Может быть, его отозвали вместе со всеми остальными.

- Да, - сказал я. Часть меня на самом деле была разочарована. - Эта мысль тоже приходила мне в голову.

Мы проехали еще метров триста по дороге, когда на связи появился слегка запыхавшийся Кейт.

- Кэмми?

Я потянулся к рации. Как только я это сделал, он позвал меня снова.

- Кэмми?

Я уже собирался сказать ему, чтобы он перестал суетиться, как старая баба, когда понял, что в его голосе слышится настойчивость, которой я не слышал с тех пор, как мы были в Норвегии на задании с Мэйнварингом. Я нажал кнопку передачи.

- Да, приятель. Что там?

- Вижу цель. Повторяю, вижу цель. Держу его, Кэмми. Прием.

Я почувствовал прилив адреналина. Бинго.

- Вкратце обрисуй ситуацию.

Я посмотрел на Пола. Мы были уже примерно в пятистах метрах от того момента, когда выйдем на линию огня снайпера.

Голос Кейта восстановился на третьей ступени, что вполне приемлемо, но мне пришлось напрячься, чтобы расслышать каждое слово.

-Он в многоквартирном доме, залег. Верхний этаж, третья дыра от снаряда справа. Прием.

- Что он делает?

- Лежит ничком. Этот ублюдок занял чертовски выгодную позицию. Я вижу только дуло его винтовки и макушку. Остальное тело скрыто за обломками. Прием.

- Каковы его намерения?

- Он выглядит так, словно готовится к стрельбе. Прием.

Я откинулся на спинку сиденья и сделал долгий, глубокий вдох. Я заметил, что костяшки пальцев Пола, сжимающие руль, побелели. Раньше мне это никогда не приходило в голову, но сейчас пришло. Возможно, этот парень не играл. Возможно, он все это время стрелял на поражение, но не совсем точно. Что ж, за последние две недели у него было много практики. Его шансы могли только улучшиться.

Мы были уже в двухстах метрах от того места, где выйдем из укрытия. Кейту нужна была тишина, чтобы сосредоточиться на предстоящей задаче. Мне просто нужно было в последний раз обменяться информацией, прежде чем мы примем решение раз и навсегда.

- Кейт, подтверди одну цель. Прием.

- Одна цель, подтверждено.

Его голос звучал странно отстранено, почти как у робота.

- Что вы хотите, чтобы я с ним сделал? Прием.

- Я не хочу, чтобы на него надевали мешок для трупов. Это понятно?

- Без проблем, приятель. Как близко ты хочешь чтобы я выстрелил?

Снова механический голос. Я представил, как он, прищурившись, смотрит в прицел, переводя дыхание так, что оно становится почти ровным.

- Просто напугай его до смерти, приятель. Прием.

- Цель движется, Кэмми. Он, должно быть, слышит тебя. Подтверждаю. Теперь я тебя слышу. Веди осторожно и медленно. Я держу его на прицеле. Поехали...

Я выключил радио и взял бинокль как раз в тот момент, когда мы миновали наше последнее укрытие и выехали на дорогу перед многоквартирным домом.

Я быстро скосил глаза в оптику, но ничего не увидел. Если бы я искал винтовку и чью-то макушку, то был бы ничтожный шанс, что я заметил бы это, когда "лендровер" то и дело нырял в выбоины.

Только сейчас я осознал, насколько это был рискованный выстрел. Четыреста метров для снайпера, может быть, пятьсот для Кейта. Мы были уже на полпути к цели. Напряжение убивало меня. Почему Кейт не стрелял? Какого черта он ждал?

Пока я смотрел на здание, полузакрыв глаза в ожидании выстрела из винтовки Кейта, который вот-вот должен был раздаться, я увидел крошечное облачко дыма из третьей дыры от снаряда справа на верхнем этаже.

Мимолетное ругательство промелькнуло у меня в голове как раз в тот момент, когда пуля снайпера взметнула фонтанчик на дороге. Поскольку свет распространяется быстрее звука, звук выстрела снайпера донесся до меня в тот же момент. В ту же секунду, как пуля попала в цель, Кейт выстрелил из своей SA80, послав пулю в кирпичную кладку прямо над головой снайпера.

Я наблюдал за тем, что произошло дальше, в бинокль. Снайпер в безумной панике вскочил на ноги и бросился бежать в безопасное место - или в то, что он считал безопасным. Выстрел был произведен так близко, что, возможно, он подумал, что рядом с ним в здании кто-то есть.

Когда он пробегал мимо следующей пробоины от снаряда, Кейт, все еще прятавшийся на своем участке мертвой земли, послал еще одну пулю, ударившую в кирпичную кладку прямо у него за спиной. Снайпер отреагировал так, словно его ужалил шершень: споткнулся, упал, снова поднялся и побежал к следующему укрытию. Когда он вслепую пролетал мимо последнего куска незащищенной стены, Кейт предугадал его траекторию и послал последнюю пулю в потолок, обрушив каскад штукатурки на нашего чувака, когда тот проносился мимо.

Я передал по радио свои поздравления Кейту, когда мы с Полом запрыгнули обратно в "Лендровер", готовые забрать его. На случай, если нам понадобится повторить процедуру еще раз, мы применили тот же скрытый метод сбора: поставили "лендровер" между снайпером и Кейтом и укрыли его брезентом.