Unknown

   - Скорее всего, именно этим сейчас люди и занимаются, потому что гораздо легче накупить книг для красоты в комнате, чем для красоты в душе.

   - Красоту в душе трудно заметить, - продолжает девушка с красными волосами.

   - Знаешь что... - выдыхаю я. - Ты не прошла тест, Тэмзи.

   - О, какая жалость.

   - "Потерянный рай" Джона Милтона, - говорит Кори, - ну, ты и так знала.

   - Скука! Ты старый, как сидения в этой машине! - Смеется Уильям.

   - Как мои джинсовые шорты, - добавляет Тэмзи Пол.

   - Как мир, - заключает Джесси.

   Я подмигиваю другу. "Потерянный рай" - поэма не из легких, и осилить ее сможет только тот, кто ценит литературу.

   - Я люблю стихи, это странно, да? Но я люблю. - Говорит Джесси Бонд. Он не знает, куда деть свои руки и в итоге сводит их на груди. - В стихах больше драмы, чем в прозе.

   - Думаешь?

   - Короткие предложения, сказанные в мелодике, связанные по смыслу, скованные не просто единым контекстом, но и музыкой. Стихи пишут единицы, а прозу - тысячи.

   - Но не всю прозу можно читать, - я пожимаю плечами. Мне нравится, что мы вдруг обсуждаем книги, а не вырез на груди Тэмзи Пол, который такой смелый, что в нем можно было бы запросто утонуть, как в море. - Ох, иногда возникает ощущение, что ты не книгу читаешь, а обмазываешь себя грязью; ну, или выливаешь себе на башку малиновый сироп.

   - Не любишь любовные романы? - Уилл протягивает мне сигарету, но я покачиваю головой. Тогда он вновь затягивается. - А на вид вроде девчонка.

   - Я не верю им.

   - Девчонкам?

   - Любовным романам.

   - Почему же?

   - Потому что в жизни все иначе. В жизни люди вырастают и превращаются в тех, кто разрушает все; кто пьет, не прозябая; кто распускает руки и воняет, как кусок дерьма.

   Я почему-то вспоминаю о маме. Знала ли она, с кем водится? По кому слезы льет? А Натан Баумгартен, наверняка, был симпатичным парнем. Правда, потом он превратился в похотливое, смердящее животное, сосущее из нее кровь; раздирающее в клочья ее глотку. Она ведь любила его; она, возможно, до сих пор его любит. Но кому нужна такая любовь? Больная и ненормальная. К человеку, для которого в принципе ничто не имеет значения. Зачем любить? Где заветный счастливый конец? Все это полная чушь.

   - А у тебя есть любимая книга, Уилл? - Спрашиваю, встряхнув волосами. Мне вдруг кажется, что мы молчим слишком долго. Парень не смотрит на меня. Не оборачивается. Я не знаю, почему он вдруг затих и придвигаюсь к нему ближе, едва не упираясь коленями в его локоть. - Так что? Умеет ли читать Уильям Гудмен?

   - Да, этому меня научили еще в школе.

   - Недостаточно знать, как выглядят буквы, чтобы читать книги по-настоящему.

   - А эта тема - твоя любимая, верно?

   - Без книг было бы трудно. Они спасают.

   - Но не любовные романы. Странная ты.

   - Чтобы читать о любви, в нее нужно верить.

   - А ты не веришь.

   - А я - нет.

   - Но ты спокойно воспринимаешь Толкиена, правильно я понимаю? Несмотря на то, что все его персонажи написаны под действием сильнейших антидепрессантов.

   - Фантастику не нужно принимать за правду. Это выдумка. А любовь - вроде бы как реальное чувство. Во всяком случае, нас пытаются в этом убедить. Терпеть не могу, когда мне вешают лапшу на уши.

   - Любовь - отстой, - внезапно заключает Тэмзи. Я уже и забыла о ее существовании, но девушка напоминает о себе, вновь водрузив ноги на приборную панель. - Давайте уже сменим тему, окей? Иначе я блевану.

   - Как скажешь, Тэмми. Но что насчет тебя? - Уилл смотрит мне в глаза через зеркало заднего виденья. Его радужка переливается и кажется мне сверкающей, как море поздним августом: яркое, будто луной освещенное. Биолюминесценция.

   - А что насчет меня?

   - Какая твоя любимая книга?

   - Ты о своей ни слова не сказал.

   - Я просто таинственный.

   - Тогда и я сохраню название в тайне.

   - Какая же ты таинственная, ты обычная, птенчик. Только имя у тебя дурацкое. А так ничего примечательного. В любовь ты не веришь, потому что не встретила ее еще, но как только встретишь, прыгнешь в нее с головой, да еще и разобьешься.

   Мне неприятно слышать его слова, потому я приближаюсь к нему еще ближе.

   - А курить, как паровоз, бросать умные фразочки направо и налево - ново? О таких парнях, как ты, написаны сотни книг, Уилл. И если и есть в тебе тайна, то лишь в том - в какой именно момент ты расколешься и окажешься ранимым мальчиком.

   - И, конечно, расколоть меня должна девушка. Верно?

   - Именно. Я, может, и прыгну с утеса. Но только после того, как ты потонешь в море из собственных сопель.

   - Похоже на пари, - подвывает с переднего сидения Тэмзи и улыбается, кося на меня свои огромные глазищи. Она оборачивается. - На что будем спорить?

   - Что? - Прижимаюсь к Кори и недоуменно покачиваю головой. - Какое еще пари?

   - Уиллу любовь не нужна, а ты в нее не веришь. Но вы оба утверждаете, что, рано или поздно, у вас снесет крышу, да так, что мама дорогая.

   - Я не понимаю...

   - У нас есть недели две или три. Потом мы расстанемся и больше никогда друг друга не увидим. Так вот, - Пол выхватывает сигарету из руки Уилла и затягивается так глубоко, что у нее слезятся глаза, - на что будем спорить? На деньги?