Unknown

Он очень старался злиться на мужчину. Конечно, тот был глупым. Таким старым. Его волосы седели. В машине мужчина слушал "Классику" на WTUP. Всё в нём было старым-престарым. Даже то, как он говорил, было старым. Так медленно. Так осторожно. Как учитель или ещё кто. Его волосы были старыми, зубы были старыми, музыка была старой. Это было похоже на жизнь с динозавром.

Он хотел злиться. Он хотел не нравиться мужчине, и чтобы тот отвёз его в "Центр Жизни и Детей".

Но в мистере Томасе было что-то... что? Хорошее. Он был хорошим человеком. Он был тихим. Не было никаких криков и ора. Он никогда не повышал голос. Он был добрым. Никогда не жаловался, что Джереми воняет, или что он обуза. Он обращал на него внимание. У него были деньги. Когда они ходили в "Тойз-Ар-Ас", и Джереми попросил футбольный мяч – он любил европейский футбол, хотя большинство детей любили американский – мужчина оставил без внимания ценник в 19,95 долларов. Просто положил его в тележку и пошёл дальше, будто это не было большим делом. Мама никогда не могла позволить себе хорошие игрушки. Её находки на барахолках были пользованными, старыми, поношенными, иногда потерянными вещами. Когда он жаловался, она говорила, что его медицинские счета важнее, и они не могут тратить деньги на другие вещи. Он чувствовал себя плохо из-за этого. Будто он был виноват, что они бедные и не могут себе ничего позволить. И это была его вина, он знал. Если бы он был нормальным мальчиком, мама не сидела бы за кухонным столом, глядя на его больничные счета и плача.

Когда на горизонте появился чёрно-красный знак "Пиццы Хат", Джереми напрягся, думая, что наверняка мужчина шутил. Но нет. Он сбавил ход, остановился на парковочном месте прямо перед входом, и вышел из машины.

Джереми терпеливо ждал, когда мужчина потянулся, чтобы отстегнуть его.

– Мы, правда, идём внутрь? – спросил он, выходя и поднимая взгляд на мистера Томаса.

– Конечно, – сказал Томас. – А почему не должны?

– Это дорого.

– Не переживай об этом. Мой мальчик хочет пиццу, и её мой мальчик и получит.

Джереми улыбнулся. Он не хотел улыбаться, но когда мужчина сказал "мой мальчик" что-то в его сердце... что? Немного подскочило. Засветилось.

– Идём, кроха, – весело сказал мужчина, кладя руку на плечо Джереми и направляя его к входной двери.

Джереми не обращал внимания на взгляды, которые получал от толпы, когда они вошли. Он привык ко взглядам. На самом деле, он гордился собой, заходя в "Пиццу Хат" – настоящий ресторан! – и садясь за столик. Единственный ресторан, в котором он когда-либо был, это "МакДональдс", и это было только время от времени, обычно, когда маме платили, и только если он очень умолял. И это был не настоящий ресторан, просто фаст-фуд. Обычно они пользовались окошком для автомобилей, но иногда мама заводила его внутрь, чтобы после еды он мог поиграть в игровой зоне.

– Что нам заказать? – спросил мужчина, спокойно глядя в меню, видимо, не заботясь о том, что они в общественном месте, и люди грубо пялятся. – Может, нам взять кусочек для тебя и кусочек для меня?

– Хорошо, – сказал Джереми, не смея возражать.

– Хорошо? Только кусочек? Ты с ума сошёл? Так не пойдёт. Не для таких любителей пиццы, как ты и я. О нет. Мы не можем взять просто по одному кусочку. Это жалко. Думаю, нам нужна очень большая пицца со всеми начинками и большим количеством мяса. Думаю, им следует прямо сейчас пойти и разделать корову и вывалить всё мясо на пиццу. Может, ещё и пару кур добавить. И, может быть, свинью. Что думаешь? Справишься с этим?

Джереми усмехнулся.

– Один кусочек, – произнёс мужчина, качая головой. – Что за мальчика я воспитываю?

Джереми продолжал усмехаться. Несмотря на всё плохое, мужчина был смешным, и он никогда не мог точно сказать, когда тот шутит. А он всегда шутил. Всегда смеялся. Казалось, у него в мире не было забот.

Джереми сиял от гордости и удовольствия, когда официантка подошла к их столику и спросила, что бы они хотели заказать.

– Нам нужна очень большая пицца, – сказал Томас. – Мы голодные, и нам нужна еда.

– Да, – сказал Джереми, будто соглашаясь всем сердцем, и так и было.

– Я бы предложила экстра-большую, – сказала девушка, бросая краткий взгляд на Джереми и сочувственно улыбаясь, будто сожалела о том, что у него нет рук.

– И нам нужно мясо. Мой мальчик любит на пицце мясо, и насчёт этого он прав.

– Может, вам взять пиццу "Мясоед"? – спросила она.

– Взять, – сказал Томас. – И вы можете ещё принести нам "Пепси". Заварил кашу – не жалей масла.

– Без проблем, – заверила официантка. Она повернулась к Джереми и сказала. – Я не видела тебя здесь раньше. У тебя всё хорошо?

Джереми хотел сказать, что он в порядке, но когда он открыл рот, ничего не вышло. Он просто смотрел на неё с открытым ртом, наполненный внезапной робостью.

Кот снова съел его язык.

– Я сейчас принесу напитки, – добавила она, забирая меню.

– Надеюсь, ты голоден, – произнёс Томас, глядя на него через стол.

Джереми кивнул.