Уоррен Баффетт. Танцуя к богатству!

Ужин, конечно, имел неожиданную развязку: утечка информации. Проговорился, по всей вероятности, Чак Фини, и проговорился своему давнему другу, Ниоллу О’Дауду, нью-йоркскому издателю ранее не слишком неизвестного издания IrishCentral.com. (Fortune не удалось поговорить с Фини; но на этот счет О’Дауд сказал: «Я не могу это подтвердить».) 18 мая, через две недели после встречи, IrishCentral.com разместил статью длиной в четырнадцать коротких абзацев, в которых говорилось о секретной встрече самых богатых людей в мире, прошедшей в Нью-Йорке. Популярность сайта подскочила, когда остальные издания узнали об этих новостях и напечатали их.

В статье IrishCentral заметна некоторая неопределенность по поводу того, который из Рокфеллеров являлся звездой ужина, или был вообще там, но тем не менее указаны имена всех участников – за исключением самого Фини, который, очевидно, не понял, что выглядел более подозрительно, учитывая, что его не упомянули. Фини, однако, анонимно был процитирован в статье как присутствовавший на ужине: он считал Гейтса самым вдохновляющим спикером дня, Тернера – самым прямолинейным (какой сюрприз!), и Баффетта – самым настойчивым относительно главной темы, для разнообразия. И во второй раз тоже можно было заподозрить, что именно Фини являлся внушающим ужас участником, который превозносил своих товарищей: «Все были там, великие и могучие».

Главной целью такой скрытности было создание «завесы молчания» – это слова команды Гейтса – по поводу всего, что происходило в этой благотворительной кампании весь следующий год. Определенно, какие-то действия совершались: они организовали несколько небольших собраний за границей. Билл и Мелинда Гейтс принимали гостей у себя на ужине в Лондоне, Билл провел еще несколько мероприятий в Индии и Китае.

Усиление благотворительности в других странах – особенная задача: династическое богатство по большей части принимается там за должное; налоговое законодательство обычно не предполагает снижение налоговой ставки за благотворительные взносы; учреждений и организаций, куда можно делать взносы и которые могут грамотно распорядиться деньгами, мало, и они не так очевидны. Тем не менее, если Гейтс и Баффетт преуспеют со своей кампанией в США, они, вероятно, постараются распространить ее и за границу.

Но по мере того как шли дела летом и осенью прошлого года, у Баффетта и Гейтса не было даже плана по поводу того, как кампания должна быть структурирована. В этом вакууме укоренилась и набрала силу идея клятвы. Это стало преимуществом по мере того, как проводилось все больше мероприятий. На них, по словам Мелинды, трое главных лиц «распространяли идею, чтобы посмотреть, будут ли ее поддерживать».

Потом были организованы второй и третий ужины в США. Гости по большому счету были неизвестны, из-за «завесы молчания». Секретность, как говорит официальное лицо Гейтсов, сохранялась частично ради тех высокопоставленных людей, которым была предложена идея благотворительности и которым будет стыдно в случае, если они решат не принимать это предложение.

В любом случае имена некоторых из участников известны. Знаменитые филантропы присутствовали на втором ужине, проводившемся в публичной библиотеке Нью-Йорка в ноябре прошлого года, включая нью-йоркского инвестиционного банкира Кеннета Лангона и его жену Элаину и Джерри Ленфеста и его жену Маргариту из Филадельфии. Ленфест стал богатым, когда продал свою телевизионную компанию в Пенсильвании компании Comcast в 2000 году, заработав $1,2 миллиарда для себя и своей семьи. Он тут же поклялся, что пожертвует большую часть своего богатства на благотворительность в течение жизни. Теперь ему восемьдесят лет, и он уже распределил около $800 миллионов, большую часть отдав университетам, в которых обучался (Факультет права Колумбийского университета, Университет Вашингтона и Ли, Академия Мерсерберга).

Любимый момент Ленфеста с ноябрьского ужина – утверждение Баффетта, что Маргарита Ленфест предложила лучшую идею вечера, когда сказала, что богатые должны сесть, решить, сколько нужно денег им и их потомкам, и выяснить, что делать с остатком средств. По словам Ленфеста: «Значение Баффетта и Гейтса в том, что они как раз и заставят людей сесть и обдумать эти вещи».