Уоррен-форт (СИ)

Чтобы сгоряча не наделать каких-нибудь дел, последствия которых будут непоправимыми, Макгрегор в компании своего управляющего Аонгуса отправился инспектировать и налаживать пошатнувшееся за время болезни отца хозяйство. Он загружал себя работой так, чтобы времени на глупые мысли и мечты о Хелен ему просто не оставалось.

Помощник графа уже падал с ног от усталости, но Грей упорно не желал пересматривать планы своей работы и распорядка дня. Даже когда худосочный рыжий Аонгус начал шантажировать его своим увольнением в случае, если условия труда не изменятся, хозяин, равнодушно пожав плечами, ничего не предпринял.

Естественно, управляющему пришлось остаться. Над графствами неуклонно сгущались тучи военных стычек и разборок. В такое тревожное время не хотелось терять работу и наличный заработок. Не все работающие на его месте в соседних хозяйствах, могли похвастаться этим.

В таких нехитрых, но тяжёлых и важных заботах пролетело полгода.

Графства Маккензи, Макгрегор и Уоррен сохраняли между собой мирные взаимоотношения, но вокруг творилось нечто, не подчиняющееся здравому смыслу.

На короля Генриха всё же напал соседний правитель. Прошёл призыв воинов в армию, создаваемую самодержцем. Обиженный на сюзерена вассал не внял его призыву. Грей посчитал свой долг перед короной выполненным с лихвой, проигнорировав известия о всеобщем сборе.

Вероятно, набралось достаточно добровольцев, раз сиятельный монарх не прислал гневных тирад с принудительным требованием о подчинении. Возможно, он посчитал нужным оставить Макгрегора в качестве боевого резерва.

Сколько б ни пытался Грей загрузить себя работой, даже она имела свойства рано или поздно заканчиваться. Завершив основную массу дел, граф вновь остался со своими мыслями и чувствами один на один.

«Как бы разузнать о выскочке Уоррене? Хм, надо вызвать его на поединок! Если Эйча нет в форте, он на службе короля, то леди Хелен ответит о невозможности такой встречи. А если он в крепости, то непременно примет вызов. Замечательная идея! Под шумок военных передряг мы сразимся с ненавистным врагом и наконец определим, кто имеет все права на прекрасную Хелен!»

А война между герцогствами и более мелкой знатью — графами, хозяевами замков, набирала обороты. Пока одни доблестные рыцари и вассалы короля сражались за территории своего государства, не подчинявшиеся монарху строптивые герцоги и графы нападали на пустующие без хозяев замки, разоряли их и порабощали их подданных.

Уоррен-форт.

Взволнованный слуга подбежал и передал леди Хелен конверт от графа Макгрегора. Графиня велела отнести его в кабинет мужа. Как позже она узнала, письмо содержало вызов Эйчу Уоррену на поединок.

Эйч решился на битву с соседом, уж больно дерзко тот бросил вызов хозяину форта.

«Надо проучить этого зарвавшегося шотландца. Уж после боя спеси-то в нём поубавится — это точно! А если повезёт, то сосед перейдёт в собственность хозяина замка, таково условие противоборства, выдвинутое самим Макгрегором. Что ж, быть по сему!»

Вызов принят. На кону — ни много, ни мало, а свобода одного из рыцарей.

Побеждённый становился рабом победителя.

Графство Макгрегор.

После того как получил в ответ письмо с согласием на битву, Грей весь внутренне светился и ликовал. Он много размышлял над правильностью своих действий. Возможно, нужно было поискать себе жену в других землях, а не выбивать у соперника силой прекрасную графиню?

Хозяйственный быт он наладил. Теперь осталось только обзавестись семьёй и наследниками. Но лишь он закрывал глаза, как отчётливо перед ним возникал образ леди Хелен. Её сияющий взгляд был с любовью направлен на него. В этих мечтах к ним подбегал маленький мальчик с красной густой львиной гривой, как у отца. Грей сидел возле камина и держал на коленях светловолосую крошечную дочку с глазами, похожими на мамины. И он знал, что другой такой графини, или прекраснее неё, он точно не найдёт. Грей заберёт свою любимую из лап Уоррена. А значит, исход всё равно только один. Поединок.

Убивать противника граф не собирался. Достаточно того, что он будет его рабом. У Грея в горах был рудник, там он и спрятал бы своего невольника глубоко под землёй. Да, тяжёлая тому была уготована участь. Лучше было б ему случайно погибнуть, чем попасть в плен к Макгрегору.

В назначенный день граф Макгрегор с войском охраны прибыл в Уоррен-форт. Их встретили рыцари крепости, закованные в доспехи с геральдикой Уорренов на броне. Они стояли напротив друг друга двумя плотными шеренгами, образующими коридор, по которому, как догадался Грей, ему с военным отрядом следовало направляться.

На улицах не было никаких празднично одетых горожан и бесцельно шатающихся людей. Значит, Уоррену хватило ума не устраивать из всего этого балаган.