Уплаченный долг

– Когда у меня были другие пальцы и другая морда, это мог сделать и я. – с той же горечью сказал Кваз. – А теперь я не могу даже этого. И что мне теперь делать?! Написать заявление по собственному? Забрать трудовую и уйти? Кому я теперь нужен, зачем?

Рой несколько рассеянно похлопал его по плечу.

– Зачем? – просто сказал он. – Вдвоём мы прошли огонь, воду и медные трубы. Взять и разойтись просто от того, что кто-то лучше стреляет? Нет, этого не будет.

Кваз помолчал.

– Знаешь, Рой, – сказал он наконец, – было лучше, когда нас было только двое.

– Угу, – согласился Рой. – Ладно, двинули дальше.

Оба покинули одноэтажный коттедж, который служил им местом для переговоров – чтобы тут же увидеть троих убитых лотерейщиков, и Уайта, вскрывающего их споровые мешки. Судя по тому, что выстрелов не было слышно, а убиты все трое были в голову, поработал Батя.

– Только трое, – радостно сказал Уайт. – В лежках, которые ты указал Рой!

Кваз отвернулся. Рой промолчал.

– Так, бойцы, – сказал Рой. – Нам осталось идти не так далеко. Около тридцати километров. Сейчас уже темнеет. Поэтому отходим и устраиваемся на ночлег. Завтра делаем последний рывок.

– Так точно! – отрапортовал Уайт.

И в этот момент далеко на западе что-то громко бабахнуло. Потом ещё и ещё.

Рой среагировал мгновенно:

– Батя, ты знаешь, что это за оружие?

– Артиллерийская мина. Стреляют из самоходного гранатомёта в пяти или ближе километрах отсюда.

– Собрать вещи, уходим! – рявкнул побелевший Рой. – Прямо сейчас! Быстрей!

Все трое мгновенно оказались на ногах и рванули вслед за Роем. Бег был такой, что закололо под рёбрами. Через три километра Рой сбавил темп и остановился:

– Отдыхаем три минуты, после чего снова бег.

– За нами? – спросил Ярл.

– Рой, да сейчас весь Улей двинется к ним, – пропыхтел Кваз. – Вокруг нас никого выше лотерейщиков нет. Если лотерейщики наткнутся на нас – отстреляемся.

– Нет, – отрезал Рой. – Не пойдут.

– В чём опасность, сынок? – спросил Батя.

– Если миномёт, то это орудует бригада трейсеров, а они не стреляют из пушки по воробьям. Значит, там есть как минимум несколько руберов. И сейчас все подранки и просто те заражённые, которые что-то понимают, ринутся туда, где нет трейсеров, которые стреляют по ним. В пустые и полупустые кластеры. То есть в нашу сторону.

Кваз тихо охнул, понимая, что это значит. Остальным тоже не пришлось объяснять.

– А теперь снова, пока дорога свободная. Пока нет шушеры, вперёд!

Бежать было тяжело. Особенно с рюкзаками и оружием. Хорошо было то, что в Улье любой человек становится сильнее и выносливей. Рой знал, что если услышит звук крупнокалиберного пулемёта или просто очереди, значит трейсеры-загонщики близко. А заражённые ещё ближе. Поэтому бежал не останавливаясь. Бежали и остальные. За три рывка удалось пробежать около десяти километров. Рой чувствовал, что на большее не способен.

Он остановился и глотнул живца. Остальные последовали его примеру. Пятнадцать километров между ними и заражёнными. Не самая маленькая дистанция. Впереди был городской кластер, полный многоэтажек. Рой достал бинокль и глянул. Вроде бы всё чисто, однако что-то настораживало. И тут стало понятно что – впереди за кирпичной аркой между домами что-то мелькнуло, а затем, словно из ниоткуда, появился хищник.

Словно с глаз сдёрнули какую-то пелену. Словно бы видел его, но не замечал, отводя взгляд. Словно это был какой-то морок. Огромное массивное тело. Больше чем у человека. Больше чем у медведя. Больше чем у кусача. И даже больше чем у рубера. С такими габаритами чудовище могло легко откусить голову человеку, сунув её в пасть. Или обхватить тело одной рукой. Мощь просто ужасала. Огромные когти. Пасть, полная острых зубов. Тонна мышц. Тело, закрытое бронёй. Рой никогда не видел этой твари, но сразу понял, кто перед ним.

– Элитник… – тихо выдохнул Кваз.

И тут же из соседних кварталов раздалось урчание, рык, рёв – заражённые, скрытые углами зданий, выходили не таясь. Слева. Справа. Толпы безмозглых бегунов, подпрыгивающие в нетерпении лотерейщики, цокающие по асфальту топтуны. Даже неторопливый обманчиво медлительный кусач.

Стая, или её остатки, которая удирая от элитных трейсеров с их миномётами и крупнокалиберными пулемётами примчалась сюда, по пути собирая за собой хвосты из бегунов и джамперов. Хитрый и умный элитник уцелел. И нашёл хитрую и менее опасную добычу.

– ГРАААААААА! – взревел элитник.

– Раааааааа! – взревела стая и бросилась вперёд.

Глава 52 Кодекс Улья

Животные и люди весом менее пятнадцати килограмм не могут превратиться в заражённых.

Заметки Полковника.

Рой сорвал с плеча СВДК и протянул Ярлу, который стоял к нему ближе всех. Кваз сунул свой убойный автомат Уайту, у которого, как и у Ярла был мелкий калибр, и сорвал со спины винтовку. Профессионалы будут полезней с этим оружием.

Первыми ринулись бегуны, урча, издавая свой страшный клич.