upload

«зато живи они на поверхности, и принцессы наверняка признали бы их опасными монстрами, после чего либо явились бы лично, либо отправили гвардию на зачистку логова. Обычные пони хоть и слабее многих физически, зато владеют магией и обладают разумом, позволяющим компенсировать свои недостатки».

«но конечностей с пальцами, им все равно не хватает».

Облетев все поселение, я насчитал чуть больше четырех сотен взрослых алмазных псов, и еще около сотни щенков, начиная от недавно рожденных меховых комочков, заканчивая кем-то вроде подростков, готовых вступить в взрослую жизнь. От основной пещеры, отходили туннели ведущие на поверхность, (их охраняли крупные кобели), еще несколько проходов уходило вниз, к подземному водоему и нижним уровням лабиринта, а самые длинные туннели тянулись к другим большим залам, ранее используемым для проживания других стай собак, но ныне заброшенным.

«похоже алмазные псы вымирают».

«сомневаюсь в этом. Скорее они просто расселились подальше друг от друга, что бы не конфликтовать из-за еды и добываемых кристаллов. Нужно будет поискать другие стаи… позже».

После некоторых раздумий, в качестве своего жреца, выбираю недавно родившегося щенка. Он еще не умел ходить, да и глаза не открыл, но уже сейчас казался крупнее своих брата и сестры. С моей помощью он будет развиваться быстрее, станет сильнее сородичей, что позволит занять место вожака, а затем оставить многочисленное потомство…

«затраты энергии на это будут огромные».

«но перспективы стоят этого».

«что же, раз все решено, пора приступать к работе».

***

Наблюдать за жизнью поселения подземных собак, и следить за растущим будущим жрецом, было занимательно… да кого я обманываю?! Это занятие мне надоело уже после первой недели, и если бы не возможность отвлекаться на то, что происходило вокруг «рыцарей порока», то боюсь планы пришлось бы корректировать в сторону ускорения, (какими бы сложностями и неприятностями это не грозило).

День за днем, алмазные псы просыпались, завтракали одной стаей остатками вчерашнего ужина, затем взрослые особи разбивались на четыре группы и отправлялись по своим делам. первая группа, состоящая из самок, уходила к подземному водоему и к грибницам растущим в ближайших туннелях. Вторая группа, прозванная охотниками, состояла из самых быстрых и сильных самцов, выслеживающих грызунов и прочую живность в окрестностях селения. Третья группа состояла из самых старых особей, в задачу которых входило наблюдение за щенками, (они вообще практически не покидали главную пещеру. Последняя же горстка собак, вооружившись деревянными и каменными орудиями труда, отправлялась на раскопки, за новыми кристаллами, (в их число входили все те, кого не приняли в первые три отряда).

Как не сложно догадаться, вожак стаи был одним из охотников, и ему приходилось постоянно подтверждать свое право первенства, что выражалось не только в выслеживании добычи, но и отражении нападок сородичей, случающихся хоть и не часто, зато регулярно. Особенно тяжело ему было, в те дни когда охотники возвращались в большую пещеру, вообще без мяса.

Самкам было одновременно и проще и сложнее: с одной стороны их никто не заставлял лазать по туннелям в погоне за какой ни будь крысой, или драться за лишний кусок мяса, но при этом они являлись теми, от кого в сущности и зависело выживание стаи. В самые тяжелые дни, алмазные псы питались грибами, за плантациями которых следили женщины, вылавливающие вредных насекомых и носящих воду в самодельных сосудах. Они даже сумели слепить из глины, песка и корней, грубое подобие бочки, из которой и поили щенков со стариками.

«иногда мне кажется, что они умнее чем мы думаем».

«точно, а притворяются специально, что бы никто не заподозрил наличие мозгов».

«я не о том…».

«знаю. но ты сам должен понимать, что даже простое животное можно натренировать выполнять определенные действия, а мы имеем дело хоть и с очень примитивной, но все же разумной расой».

Группа особей, занимающихся поисками кристаллов, имела самый низкий статус в стае, что выражалось в наименьшем количестве выделяемой пищи, а так же почти полному отсутствию желания с ними спариваться. При этом они не являлись изгоями, и получали свою минимальную долю даже тогда, когда долгое время их работа не приносила результатов.

За первый год наблюдений, алмазные псы выбирались на поверхность лишь три раза, да и-то крайне ненадолго, и только ночью. Каждая подобная вылазка, была похожа на военную операцию, в которой участвовала половина стаи: охотники вооружались деревянными и каменными орудиями, первыми выходили через замаскированные лазы, после чего разбредались в разные стороны, непрерывно прислушиваясь и принюхиваясь, и только после этого, подавался сигнал группе собирателей.

Забавно было смотреть на то, как жмущиеся к земле собаки, собирают ветки деревьев, обдирают кусты с ягодами, (иногда вырывая куст целиком), рвут высокую траву, а затем скрываются в норе.