upload

Охотники, терпеливо ждали, пока последний собиратель скроется под землей, нервно шевеля ушами и шумно втягивая воздух ноздрями. Они неприязненно косились на небо, вздрагивали от каждого шороха, и вновь превращались в уверенных в себе хищников, только когда лаз закрывался.

«может быть они столкнулись с кем-то опасным, и теперь боятся выходить на поверхность?».

«ты сам в это веришь? Более реалистичной мне кажется версия, что привыкнув к условиям замкнутого пространства, алмазные псы попросту теряются, оказываясь под открытым небом. Все же там и звуков больше, и запахи другие, и нет надежного свода пещеры над головой, а значит сверху в любой момент может что-то упасть».

«м-да… может оказаться так, что потратив время и силы на развитие этой расы, мы в итоге получим кучку хищных землероек, не способных нос высунуть из своего укрытия. И как они узнают о том, что солнце взошло или село? Ведь ни разу еще не ошиблись».

«понятия не имею, но ответ на этот вопрос можно будет узнать, когда хоть один алмазный пес, станет достаточно разумным для прямого общения».

Время текло неспешно: дни складывались в недели, затем в месяцы и наконец годы. Избранный в качестве жреца пес, становился крупнее и агрессивнее, постепенно став главным среди одногодок и малышей, а затем начав проверять и старших. Пока что, все его нападки оканчивались несильной трепкой и появлением пары новых шрамов, но уже было очевидно, что долго это не продлится.

***

(отступление).

Империя грифонов, по занимаемой площади земель, почти не уступала той же Эквистрии, являющейся самым крупным государством известного мира. Однако, не смотря на обширные владения, раса гибридов орлов и кошек, на протяжении всей своей истории, была вынуждена воевать за самые разнообразные ресурсы, начиная плодородными полями и рыбными реками, заканчивая железными жилами и месторождениями каменного угля. Причиной подобного, была местность, в которой крылатому народу приходилось не жить, а выживать.

В эру дисгармонии, когда соседней Эквистрией правил безумный могущественный чародей, правители малых общин, нередко совершали налеты на пограничные деревни, силой забирая у пони то, что было нужно их семьям, не стесняясь захватывать и рабов. Однако, в глубь враждебной территории они заходить не рисковали, помня неудачный опыт своих предков, возгордившихся своей силой и решивших, что им под силу победить монстра из сказок. Тогда тот кого называли «дух хаоса» и «герцог безумия», заставил крылатых хищников умыться собственной кровью, отпустив из своих лап лишь каждую десятую жертву, большинство из которых сошли с ума и вернувшись на родину, начали распускать чудовищные слухи о судьбе своих соратников.

Однако, великий враг был повержен, и теперь границы Эквистрии, вновь манили к себе голодные взгляды грифонов. Разрозненные общины, все еще не решались испытать соседей на прочность, уважая силу сестер аликорнов, но ситуация стала меняться, когда пони начали изгонять из своих владений всех представителей иных разумных видов.

Приток беженцев, стремительно истощал и без того скудные запасы государства, частично занятого горами, частично расположенного на каменистом полуострове и архипелаге островов. Плодородные долины и равнины предгорий, с каждым годом давали меньший урожай, что вновь заставило крылатых хищников, взять в лапы оружие. что бы накормить свои семьи, им приходилось отнимать еду у соседей, сжигая разоренные деревни, убивая стариков и самцов, оставляя в живых только лишь молодых самок, способных продолжить род.

В ходе боев, в истории названных первой гражданской войной, были созданы пятнадцать крупных поселений, ставших центрами власти и порядка. Правители малых государств, назвали себя князьями, и на общем совете, начали пытаться создать стабильную экономику, за счет разделения сфер деятельности: кому-то достались острова и ловля рыбы, кто-то был вынужден ограничиться добычей угля и железа, другие растили пшеницу и разводили коз.

Идиллия продлилась почти двадцать лет, но из-за отсутствия единой валюты, торговля между княжествами замедлялась. После того, когда от неизвестных причин, погибла половина правителей заключивших мирный договор, вновь начали вспыхивать сражения, в которых погибало все больше грифонов и сгорало множество поселений. Дело неуклонно шло к новой гражданской войне, обещающей стать самой кровавой в истории крылатых хищников.

В это время, в сравнительно небольшом княжестве, занимающимся добычей железа, к власти пришел молодой амбициозный воин. Он был крупнее сородичей на голову, алого цвета шерсть напоминала кровь, жгуты крепких мышц перекатывались под шкурой при каждом движении, завораживая окружающих и заставляя их почувствовать внутреннюю мощь существа. Но страшнее всего были глаза, радужка которых имела цвет расплавленного серебра, а зрачков казалось вообще не имелось.