upload

подошва его сапога не защитила в полной мере. Идти и вправду было нелегко, все дно ущелья было усыпано острыми каменными осколками, да и буйно

разросшийся повсюду колючий кустарник радости не прибавлял. После

случившегося на привале я как могла старалась огибать растения, но чем дальше

мы продвигались, тем труднее было это сделать. Хотя уж лучше идти по

подобию тропы, чем лезть по отвесным скалам.

К наступлению сумерек мы выбрали свободную каменистую площадку и

разбили лагерь подальше от буйных зарослей и тихо журчащей речки. Кас

замаскировал разожженный Гареном костер, а Кемерон выставила вокруг нашей

стоянки надежный воздушный щит. И все равно было решено оставить

посменно дежурных.

Я присела на расстеленные одеяла, блаженно вытягивая побаливающие от

долгой ходьбы ноги и понимая, что даже есть не хочу, настолько устала.

Приготовление ужина на себя сегодня взяла Диана, от меня никому ничего не

понадобилось, так что я могла отдыхать с чистой совестью.

- Шейн...

Я развернулась к Гарену, севшему рядом со мной. Маг устал не меньше меня, а если еще и учесть, что ему пришлось изрядно поколдовать, сжигая всю

напавшую на нас растительность... То его изнуренный вид вполне можно было

понять.

- Ты как?

- Потихоньку.

- Сильно испугалась?

- Не успела, - я чуть пододвинулась к магу, казалось, так разговаривать будет

удобнее. - Хотя шок не прошел до сих пор. Ожидала нападения и все равно

упустила момент.

Он чуть приобнял меня рукой, словно подбадривая. Возможно, в другой

ситуации я бы постаралась избавиться от объятий, но сейчас лишь положила

голову ему на плечо, прикрывая глаза. Рядом с пиромантом мне было спокойно, уютно, хорошо. Между нами никогда не разгоралось того безумного влечения, которое я испытывала сначала к Лессу, а потом и к Лиану, скорее близость с

Гареном дарила мне ощущение безопасности и дружеской нежности. Не любви

и страсти, в моем понимании, а чего-то другого, но такого же важного.

- Как думаешь, дирсы обитают рядом с островом или стоит их ждать сегодня и

здесь? - вдруг спросил Гар. Хотя я и сама до этого задумывалась на данную

тему.

- Если бы знать. Возможно, они постоянно крутятся у побережья, тогда это

нам на руку, но может быть, они реагируют на людей. Тогда все намного хуже.

- Знаешь, - вдруг задумчиво протянул он. - Умирать счастливым не такая уж

страшная перспектива. По крайней мере - не самая плохая.

- Нашел же ты тему для разговора на ночь! - скривилась я.

Маг лишь усмехнулся.

- Кстати, говорят, ты подал заявку на седьмую ступень, - вспомнила я недавно

услышанную от мамы новость.

- Защита ранга будет после возвращения с острова. Если вернусь, то тогда

считай, этот вопрос решен.

- Что значит, если? - я даже похолодела от таких слов Гара, высвободилась из

его объятий, чтобы иметь возможность заглянуть магу в глаза.

- Честно? Мне здесь не нравится, я себя комфортнее чувствовал в компании

трех человек, когда мы перед защитой пятой ступени бродили по Эйемскому

лесу. Там тоже всякое бывало, но здесь... Если бы не прямой указ короля, я бы

сюда не поехал.

- Ты уже второй человек, которое это говорит, - заметила я.

- Шейн, ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Поэтому единственное, чего я

сейчас хочу, чтобы ты как можно скорее покинула этот остров. Вообще не

понимаю, с какого перепуга ты сюда сунулась!

- Я...

- И давай без душещипательных историй о благодарности к принцу, - перебил

он меня. - Если тебя послал король, это одно дело, но если здесь замешано что-

то другое...

- Гар, - я покачала головой. То, что он переживает за меня, было бесценно, но...

- Все так, как должно быть, поверь.

- А что еще остается? - риторически спросил он. - Надеюсь, ты знаешь, что

делаешь.

Маг легко прикоснулся губами к моему лбу, желая спокойной ночи. Он ушел, а я еще долго прокручивала в голове это его страшное слово "если"...

В предгорьях Западных Кард зима в этом году выдалась до удивления суровой.

Первый снег выпал в начале осени, а потом начались такие страшные

снегопады, что в некоторых местах сугробы достигали десяти-пятнадцати

шагов. Кроме этого температура опустилась так низко, как не случалось уже на

протяжении нескольких веков. Холода сковали весь материк, и север страдал

сильнее всего.

Зимний ветер, резко влетевший в распахнутое настежь окно, беспощадно

затушил слабое пламя зажженной свечи, принеся с собой ледяной холод. Но

женщина, стоявшая посреди комнаты в одном тонком льняном платье, казалось, и не заметила этого, лишь горько вздохнула, разворачиваясь к открывшейся со

стуком двери.

Повелительница илантов с горечью смотрела на своего гостя, и темнота ночи

совсем не мешала ей в подробностях рассмотреть все чувства, проступавшие на

лице племянника.

- Я знала, что ты придешь, - только и сказала она.

- Если знала, почему же не сказала мне? - с неприкрытой болью в голосе

произнес старший княжич Рябины. - Еще в тот раз, когда она была здесь со

мной. Почему?

- Не могла. Вернее, не должна была, - спокойно ответила женщина. - Всему

свое время.

- Последние пять месяцев я прожил как за гранью Нейта! Бросил все силы на

поиск виновного в смерти брата, с ума сходил! - сорвался эльф. - Глядя на