Уповаете?

Николай вскакивает, испуганно моргает своими белесыми ресницами.

– Спишь, пьянь!

Со всей силы хлещу его по лицу ладонью. Он что-то пытается сказать, но зуботычина пресекает попытку оправдаться.

– Что у тебя за спиной? Опять отращиваешь?

Захожу за спину. Становятся видны подозрительные бугры под пиджаком.

– Ну-ка! Задери рубашку!

Николай покорно задирает рубашку вместе с пиджаком, что со стороны выглядит комично. Ну, так и есть – два белоснежных отростка проклюнулись, наверное, ночью, и уже распустились. Брезгливо отламываю их и бросаю под ноги. Кровь из свежих ран струится по худой спине. Испитое лицо печально. Что-то шепчет. Молится, что ли?

– Что? Ты хочешь мне что-то сказать? – С угрозой нависаю над ним.

– Нет, что Вы. Виноват.

– Вчера – прогулял, сегодня – проспал. На-хрена мне такой работник?

Заглядываю в ящик стола. Куклы как ни бывало! И если бы не его необъяснимая способность находить неожиданные решения там, где, как казалось, нет никаких верных ответов, выгнал немедля. Но нельзя – без него свиток просто не будет создан. Кипя от бессильной злости, иду к последнему столу.

Доплец. Иностранец. Кудрявые волосы, голубые глаза. Одет с иголочки. Женщинам такие нравятся. Насколько я знаю, два с ожерелья Борты – его. Подобострастно кланяется. И с громким стуком откуда-то из отворота модного пиджака вываливается невзрачный булыжник. А я и не знал. Кто бы мог подумать?

– Геология? Это хорошо. Я поддерживаю необычные хобби.

Поднимаю каменюку – тяжелая зараза! – и передаю Доплецу. Тот быстро суёт его себе за пазуху. Преданные бесцветные глаза следят за мной, не отрываясь, словно ожидая приказов. Странная личность – всегда услужливый, преданный до самозабвения, аккуратно и со вкусом одевается. Побольше бы таких работников. В зеркале за его худой спиной замечаю, что правая рука показывает непонятно кому кукиш. Заглядываю в ящик стола. Кто бы сомневался – голова куклы аккуратно утыкана иглами. Какой педантичный человек! Ни на секунду не сомневаюсь, что если замерить расстояние между ними, окажется поразительная точность исполнения задания – миллиметр в миллиметр. Рядом несколько листков исписанной бумаги. Успеваю заметить, что адресованы они Др.Shark. Кое-где мелькает моя фамилия. Заботливая скотина! Я выпрямляюсь. Доплец заискивающе улыбается, но зрачки тревожно дрожат. Наверное, готовит какой-то сюрприз на мой скорый день рождения. Делаю вид, что ничего не заметил.

– Внимание! Через пятнадцать минут всем сбор у меня в кабинете.

Однако план рабочего дня безжалостно ломается – по громкоговорящей связи разносится обще-институтский сигнал «Внимание!», срывая к чёрту мою оперативку. Противный металлический голос настойчиво повторяет:

– Начальнику отдела обработки информации срочно пройти к Др.Shark! Начальнику отдела…

Бросаю все дела и спешу по вызову. Перепрыгивая ступени, спускаюсь на три пролёта и оказываюсь на нулевом этаже. Здесь все странно и необычно. Такое впечатление, что пять обитающих здесь коридоров шевелятся, петляют и перемешиваются, по мере сил отдаляя мой неожиданный визит к боссу. Но я знаю откуда растут эти каменные змеюки и, стиснув зубы, начинаю борьбу с упоротым пространством. По ощущениям в этот раз нелёгкая несет по коридору Styx. Наконец побеждаю переплетающуюся ленту облицованного мрамором тоннеля и врываюсь в самый центр этого "змеиного" клубка, открыв двери приёмной. Секретарша Елена что-то торопливо записывает в блокнот. Выглядит она не очень – опять привычно заморенный вид, отсутствующий взгляд, давно затерявшийся где-то в закоулках потустороннего мира. Месячного отдыха уже совсем незаметно. Куда подевался утренний румянец на впалых щечках? Хочу спросить, но получаю чёткий знак средним пальцем. Понимающе киваю головой, тихонько барабаню в дерматин костяшкой мизинца и приоткрываю дверь. Тишина. Пугающая чернота тамбура. Глубоко вдохнув, делаю шаг… Второй… Темнота. Слепо шарю впереди себя руками. Наконец нахожу на ощупь ещё одну дверь. И уже теряя сознание заглядываю за неё…

– Позволите?

– Проходи!

Захожу, привычно складывая за спиной фигу. В ожидании дальнейших команд, замираю у спасительного выхода. Директор пока молчит. Во время затянувшейся паузы по очереди выбираю тёмные зигзаги на охряном ламинате и, скользя по ним взглядом, каждый раз упираюсь в носки чёрных начищенных туфлей руководителя. Стоит одна такая, ну никак не меньше тысячи баксов. Неужели они притягивают к себе орнамент? Смотрю на свои – рисунок демонстративно огибает поношенный китайский ширпотреб. Что? Уже и материя погрязла в стяжательстве? Наконец неожиданным кислотным елеем льётся знакомый голос:

– Я хотел поговорить с тобой… Проконсультироваться.

Поднимаю глаза. Огромные чёрные зрачки босса своей неподвижностью замораживают и мой взгляд.

– Я слышал, ты неплохо знаешь нетрадиционную медицину?

– Ну-у-у, некоторым образом… – своевременно заметив злобно прищурившиеся глаза, быстро меняю тактику разговора, – Да!

– У меня каждый день, в час Х, появляется жуткая мигрень. Сможешь мне чем-нибудь помочь или хотя бы ослабить?