Упреждающий удар

– Хочешь сказать, мы невольно подыгрываем хозяину «Стальной бабочки»? – удивился Бозе.

– Кто-то невольно, а кто-то и с полным пониманием, – Хауэр кивнул.

«Намек обоснованный, но несправедливый, – заявил в эфире Шершень. – Я был вынужден с ним сотрудничать, вы же знаете!»

«А теперь не сотрудничаешь?»

«Нет!»

– Вы не о том печалитесь, господа, – донеслось вдруг из задымленного просвета тоннеля. – Хозяин «Стальной бабочки» сейчас не главная угроза.

– Не самая острая в данный момент, но главная все равно, – возразил Бозе, оборачиваясь. – Как ты там очутился, Сайрус?

Макс тоже обернулся и кивком поприветствовал Рема, который прогулочным шагом вышел на балкончик и окинул взглядом бескрайние просторы воздушного пространства Эниума.

– Отличный вид. – Сайрус чуть склонил голову и указал взглядом на ближайшее пылевое облачко. – То, что надо.

– Ты о чем? – Макс тоже взглянул на скопление пыли.

В поле зрения на разной дистанции и на разных уровнях висело великое множество объектов. В большинстве своем они растворялись в естественной дымке, покрывающей горизонт, а четко была видна лишь дюжина. Несколько островов, каменных глыб и что-то вроде мозаичной сферы из кристаллов неизвестного происхождения. Но ближе всех висело клубящееся пылевое облако диаметром всего-то в километр. И остров Эпик-3 явно сближался с этим сгустком пыли.

– Думаешь, оно замаскирует? – спросил Макс.

– Оно поможет нам уйти. – Рем подбросил на ладони выключенную «муху». – Я тоже подружился с местной географией и закономерностями суточных изменений. Вплоть до мелочей вроде расположения каменных цепочек-троп, как та, что ведет отсюда в Антабиум, и цикла миграции пылевых облаков. Спасибо твоему дрону, помог с выходом в сеть.

– Я недопонял, – вмешался Бозе. – Ты предлагаешь прокатиться на этом облаке? Нет, в глубине души я чистый ангел, но к моей душе прилагается сто килограммов живого веса!

– Здесь главное не бояться и все точно рассчитать. – Сайрус бросил «муху» доктору. – Открой закладку, посмотри. В определенный момент структура облака меняется. Оно уплотняется настолько, что по нему можно ходить.

Бозе поймал «муху», и она «растаяла» у него в руке – наноботы внедрились в общую колонию и мгновенно передали всю накопленную информацию синтетику Бориса.

– Когда пылевые облака подходят достаточно близко к островам, они становятся плотнее, – вслух согласился доктор и кивнул. – Доказанный факт. Но в нашем случае облако будет идти вровень с Эпиком только двенадцать минут. Затем оно обгонит остров и снова станет простым облаком, а не ковром-самолетом.

– Нам хватит. – Сайрус снова лишь взглядом указал на крохотный островок вдалеке, прямо и чуть левее по курсу. – Это Притор. Там и сойдем.

– Там есть субпортал?

– Должен быть. Законсервированный. На карте он есть, дежурный сигнал в сеть подает, так что должно получиться. В любом случае, выбор небогат.

– Добро, – проронил Хауэр. – Как только облако подойдет и уплотнится, включаем маскировку и транспортный режим. Думаю, катиться по облакам будет удобнее, чем шагать. Сайрус, прошу на борт. Если тебя, конечно, не смущает, что я окажусь сзади, а тебе придется согнуться.

– Не смущает. – Сайрус криво улыбнулся. – Ты ведь мароманн. Традиционен во всем.

Неизвестно, увидели или нет полицейские, как в глубь пылевого облака погрузились два больших серебристых шара, но реакции от них не последовало. Облако действительно сумело удержать в своих объятиях не только транспортный шар Бозе, но и вдвое более тяжелую капсулу Хауэра—Рема. Единственной проблемой стал разброс при посадке.

Когда Эпик-3 остался позади, а чуть ниже облака оказался остров Притор, первым из облака предсказуемо выпал шар Макса и Сайруса. Капсула Бориса вообще едва не промазала мимо островка, ведь даже он, при всей своей мизерной массе, действовал на облако в соответствии с местными законами физики. Но все-таки капсула Бозе продавила уплотнившуюся пыль и упала на самый край острова.

Вычислив, что до товарищей довольно далеко, а к центру острова идет уклон, Борис не стал менять транспортную структуру своей нанооболочки и покатился к центру. На полпути выяснилось, что уклон гораздо круче расчетного, и в результате Бозе едва сумел затормозить. Чтобы не вылететь с острова, ему пришлось экстренно менять транспортную конфигурацию брони на обычную. В результате он неуклюже распластался почти под ногами у товарищей.

– Вон там, – осмотревшись, уверенно сказал Сайрус и указал на группу приземистых строений почти в центре, на берегу небольшого пруда, наполненного дождевой водой.

– Прыгаем прямо в порт, к пятым воротам, – заявил Хауэр и двинулся в сторону пустующего поселка.

– Не слишком? – Борис поднялся и отряхнулся. – Местные барыги срисуют сразу и сдадут за милую душу.

– Нет, – бросил Макс на ходу. – Срисуют, но не сдадут, пока не выяснят у Руфуса, сколько это будет стоить. Но Руфуса им придется искать очень долго. Этим и воспользуемся.

– Хорошо бы. – В голосе у Бозе сквозило сомнение.