Упреждающий удар

– В кого они стреляют? – заинтересовался Рем. – Корабль, дай картинку.

На обзорном экране возникло изображение кольцевого астероидного поля – своеобразного, неплотного, под стать планете спутника. Лазерные орудия долбили по серым камням будто бы наугад. Но когда «Вики» увеличила изображение, стало ясно, что орудия работали по цели, да вот только цель ловко маневрировала и грамотно прикрывалась космическими булыжниками.

– Что и требовалось доказать, – заметил Борис. – Видите, кого обстреливают доблестные силы космической обороны Эниума?

– Хорошо нам знакомую жженую посудину, – ответил Хауэр. – Почему она не отпрыгнет?

– Для этого надо разогнаться. То есть выйти из-под прикрытия астероидов. А это риск. Но «Стальная бабочка» все равно прыгнет, постепенно она смещается в безопасную зону. Для нас главное – вывод. Теперь мы точно знаем, что работодателем Руфуса был хозяин «Стальной бабочки».

– Это стало понятно после того, как Руфус сгорел, – усмехнулся Хауэр. – Ты повторяешься, Борис.

– Я не повторяюсь, а подчеркиваю для лучшего понимания ситуации! – Борис указал пальцем в потолок. – Подчеркиваю и развиваю мысль! Важнее всего то, что последовала реакция хозяина на наш контакт с Эниумом и наоборот, теперь на хозяина реагирует Эниум! Моя теория насчет новых игроков верна! Наемники, отчаянные действия Руфуса – это все говорит о том, что хозяину крайне не понравился Эниум. Возможно, он даже напугал нашего врага…

Доктор осекся и посмотрел на Момо. Жук давно совершал какие-то телодвижения, но Борис заметил это лишь сейчас. Впрочем, как выяснилось, кифер не возражал доктору, а поддерживал его гипотезу.

– Вот! – Бозе окинул всех торжествующим взглядом. – Момо подтверждает! Он пришел ровно к таким же заключениям!

– Из этого следует неутешительный вывод, что с перепугу враг может придумать какую-нибудь серьезную каверзу для Эниума, – заметил Сайрус.

– Теоретически может, но практически… – Бозе пожал плечами. – Что он сделает? Запустит в него вирусы? Или взорвет портал, чтобы отрезать местные серверы от гиперсети? Все это мелкие пакости для такой махины, как Эниум – я имею в виду галактическую программу, а не планету. Но даже для планеты диверсия на портале не станет большой проблемой. При таких технических возможностях Эниуму не страшна никакая диверсия. Любые повреждения будут исправлены в считаные часы, а то и минуты. Короче говоря, у нас появился могущественный союзник, и лично мне это нравится. В этой игре мы определенно повели в счете!

– Как все оптимистично, – сказал Шершень и скривился. – Интересно, что ты скажешь на это.

Он ткнул пальцем в несколько новых отметок на экране. «Вики» отреагировала на жест и вновь увеличила изображение. Отметками оказались несколько разномастных посудин среднего размера.

На первый взгляд, ничего особенного в приближающихся корабликах не было. Но даже не великому специалисту-тактику Рему сразу стали понятны два момента. Первый – кораблики только издалека походили на гражданские суда. В действительности они были прилично вооружены, поскольку принадлежали частным воякам. Или, если выражаться казенным языком, лицам, имеющим лицензию на охранно-оперативную деятельность. То есть легальным наемникам. Подтверждал догадку второй момент. Кораблики шли боевым ордером, и все их орудия были нацелены на «Вики».

– Упорные. – Сайрус усмехнулся. – Могли бы уже плюнуть на все.

– Видимо, твоя сестра не скупится, – проронил Хауэр. – Синтетик, определи уровень угрозы.

– Средний, если разрешите маневрировать.

– Разрешаю.

– Уровень угрозы повышен до максимального.

– Не понял. Я же разрешил маневр.

– Появился новый источник.

Изображение на экране резко сместилось влево, и в поле зрения возник еще один корабль. На этот раз военный без оговорок. И грозный без всяких скидок. Стандартный мароманнский крейсер с эмблемой дальней разведки на борту.

– Бортовой номер 436593, – разглядел Бозе. – Это «Торрент». Седьмая отдельная флотилия дальней разведки. Капитан Отто Хирш.

– Лично не знаком, но слышал, – кивнул Хауэр. – По наши души, как думаешь?

– Можно спросить. – Бозе пожал плечами.

– Нет. Никакой связи с инфопространством Маробода. Мы ведь формально дезертиры, помнишь? Но сейчас нам некогда объясняться с разведкой, а через нее с контрразведкой и доказывать, что мы на самом деле белые и пушистые. Так что молчим и работаем по своему графику, автономно. Это приказ.

– Есть, командор. – Борис вяло козырнул. – И не собирался на самом деле с ними разговаривать.

– Корабельный синтетик, к тебе тоже относится.

– Независимый корабль «Вики-2», порт приписки остров Забияк, Эниум, – то ли ответил Хауэру, то ли озвучил свой ответ на запрос крейсера синтетик корабля.

– Молодец! – Макс взглянул на Шершня. – Твой выход, капитан. Сможете с «Вики» проскользнуть меж двух огней?