Упрямая красотка

— Интересная мысль, но я уверен, что ты придумаешь что-нибудь еще.

— Подумай над этим. — Она наморщила нос. — Гонки, спонсируемые давно потерянной принцессой-американкой, принесут туристическому бизнесу Вернонии огромный доход.

— Большинство принцесс занимаются образованием и здравоохранением.

Она незаметно взглянула на него:

— Я не похожа на большинство принцесс.

— Я знаю, но ты над этим работаешь, верно? — поддразнил он.

Изабель было совсем не весело.

— Я обожаю автомобили и гонки. Почему я не могу объединить это с благотворительностью?

— Ты можешь иметь хобби, но остаешься ее королевским высочеством наследной принцессой Изабель из Вернонии, — объяснил Нико. — Ты станешь образцом для подражания.

Изабель нахмурилась:

— Значит, сейчас я, по-твоему, не являюсь образцом для подражания?

— На тебя еще больше захотят быть похожими, если ты сделаешь привлекательными для масс свои современные идеи.

Изабель скрестила на груди руки:

— Значит, я еще и непривлекательная.

— Я не это имел в виду.

— Что ты имел в виду? — Она заговорила громче, сердясь. — Ты говоришь о желании модернизировать Вернонию, но продолжаешь цепляться за устаревшие стереотипы. Ты должен показать жителям Вернонии, что все меняется.

— Показать — да, но не шокировать их.

— Я автомеханик, и ничего шокирующего в этом нет. Точно так же нет ничего шокирующего в проведении в Вернонии гонок «Формулы-1». Это чертовски хорошая идея. Ты не должен ее отвергать до тех пор, пока над ней, по меньшей мере, не задумаешься.

— На перемены требуется время. — Нико знал, что Иззи упряма. Но он не хотел, чтобы она упорствовала в этом вопросе. — До тех пор пока ты не привязалась к идее с гонками, подумай, что сделала бы на твоем месте принцесса Джулианна.

Изабель вздрогнула:

— Ты хочешь, чтобы я была похожа на Джули?

— Она могла бы стать для тебя превосходным примером для подражания, когда дело касается благотворительности.

Глаза Изабель сверкнули от злости.

— Я не знаю, что бы Джули сделала на моем месте, но я знаю, чего бы она не сделала.

— Чего? — спросил он.

Изабель схватила весло и швырнула его в воду. Нико протянул руку, чтобы достать его:

— Ты ведешь себя невежливо.

Изабель поднялась:

— Это я только начала.

— Сядь, иначе лодка опрокинется.

Изабель встала на краю лодки, и та накренилась.

— Иза...

Нико упал в воду. Изабель — за ним следом.

Он пытался схватить ее за руку, но она вырывалась.

Изабель легла спиной на воду и поплыла, увеличивая расстояние между ними.

— Джули — моя подруга, но я не хочу быть на нее похожей. Я хочу быть самой собой. — Изабель поплыла к берегу.

Нико подобрал весла, забрался в лодку и стал смотреть вслед Изабель. Ему было не по себе.

До конца медового месяца оставалось еще два дня, но он явно уже закончился. Нико быстро погреб к берегу.

Глава 11

Следующий день выдался пасмурным, солнце скрылось за облаками. Эмиль — дворецкий и кузен дядюшки Франка — сказал, что во время парада возможен дождь. Погода для деревенского праздника была не идеальной, но оказалась под стать настроению Иззи.

После происшествия на озере она обмолвилась с Нико едва ли десятью словами. Прошлой ночью он спал в другой комнате, а сегодня утром не завтракал вместе с ней. Изабель не виделась с ним до тех пор, пока не настала пора отправляться на парад.

Во время поездки в деревню в лимузине царило леденящее молчание. Иззи не знала, о чем говорить с Нико. Если она ссорилась с парнем, с которым ходила на свидания, то свидания сразу же прекращались.

— Готова? — спросил Нико, когда она уселась в карету, запряженную лошадьми. Они расположились на скамье как можно дальше друг от друга.

Иззи заставила себя улыбнуться жителям деревни:

— Нет, но думаю, что отменять парад слишком поздно. Если только Эмиль не ошибся насчет ливня.

— Люди будут разочарованы, — категорично произнес Нико.

Жители деревни выстроились вдоль узкой улочки, размахивая флажками Вернонии.

— Мне это напоминает празднование Дня независимости США.

— Если бы это было празднование Четвертого июля, ты бы поедала хот-доги и гамбургеры.

— Да, а еще пряное мясо с луком. — Она указала на свой дизайнерский костюм — короткий жакет, юбку, шляпу, перчатки, туфли на высоких каблуках — и добавила: — А также надела бы джинсы или шорты и футболку.

— Сегодня люди пришли для того, чтобы увидеть принцессу.

— Знаю.

Изабель не хотелось их разочаровывать, поэтому она и облачилась в тот наряд, что принесла ей сегодня утром горничная. Но хотя она носила дорогую одежду, откликалась на «ваше королевское высочество» или «мадам», она оставалась прежней Иззи. Ничто не сможет ее изменить: ни новый гардероб, ни уроки этикета, ни муж-принц.

Жаль, что Нико не может этого понять и принять ее такой, какая она есть. Ведь в противном случае их брак мог бы стать счастливым.

Поправив белые перчатки, Иззи сосредоточила внимание на людях, которые радостно ей улыбались и махали руками.

Впереди на грузовике ехали танцоры, одетые в традиционные народные костюмы. Играла музыка, слышались звонкие удары в барабан.