Упрямая красотка

В какой-то момент грузовик вдруг затормозил. Лошади заржали, карета остановилась. К карете подбежал распорядитель.

— Что происходит? — спросил Нико.

— Грузовик с танцорами сломался, ваше королевское высочество. Мы вызовем автомеханика.

«Наконец-то, — подумала Иззи, — у меня появилась возможность быть полезной». Она выпрыгнула из кареты. Нико последовал за ней и встал рядом:

— Что ты делаешь?

Она поправила юбку:

— Им нужен автомеханик.

— Ты принцесса!

— Почему бы не совместить? — тихо сказала Иззи и улыбнулась. Джули гордилась бы ей.

— Ты ведешь себя неподобающе, — едва слышно произнес Нико. — Неприемлемо.

Она сняла белые перчатки:

— Парад должен продолжаться.

— Не делай этого, Изабель. Люди...

— Я больше похожа на простых людей, чем ты.

— Нет. Не делай этого. Будут неприятности.

— Ты преувеличиваешь. — Иззи подумала о принцессе Диане, которую называли народной принцессой. — Я знаю, что делаю.

Нико поджал губы.

Иззи рассердилась:

— Не мог бы ты перестать смотреть на всех свысока?

Местный руководитель подошел к Иззи:

— Чем я могу вам помочь, ваше королевское высочество?

— Я намерена починить грузовик.

Мужчина ахнул:

— Нам нужен автомеханик, мадам.

Иззи вздернула подбородок:

— Я и есть автомеханик.

«И очень хороший», — подумала она.

При появлении Иззи собравшиеся вокруг грузовика люди расступились. Она заглянула под уже поднятый капот, проверила механизмы. Ее руки испачкались в смазке, один ноготь сломался.

— Ага. Полетел дроссельный клапан в карбюраторе. — Иззи почувствовала, как Нико встал позади нее.

— Пусть кто-нибудь другой починит, — прошептал он.

— Я знаю, как это делается. — Она посмотрела на стоящих вокруг людей. Никто не улыбался. — Мне нужны очки, солнцезащитные сгодятся.

Один из местных руководителей вышел вперед. Он смотрел с явным неодобрением, но вручил Иззи очки.

Пока Иззи занималась починкой грузовика, окружающие взирали на нее с осуждением. Улыбались только дети. Женщины перешептывались. Она вспомнила о том, как Нико предупреждал ее о неприятностях.

Устранив поломку, Иззи в грязных перчатках и испачканной смазкой юбке вернулась в карету. Нико протянул ей белоснежный носовой платок. Он сидел стиснув зубы и прищурившись.

— Понятия не имею, почему все расстроились. — Она вытерла руки платком.

Карета поехала вперед.

— Люди ожидали увидеть принцессу, необычную женщину. — Нико взял платок из ее рук и вытер ей подбородок. — Но вместо этого они увидели женщину, которой наплевать на то, что она испачкает одежду. У тебя грязные руки. Ногти обломаны. Люди чувствуют себя обманутыми и униженными.

Ее щеки пылали.

— Я хотела завоевать доверие людей, помогая им.

— Ты могла бы его завоевать, подойдя к ним, пока кто-нибудь чинил грузовик. Ты вела себя как простолюдинка.

Съежившись от стыда и обиды, Иззи продолжала улыбаться жителям деревни и махать им рукой. Однако они не отвечали на ее приветствия.

— Я такая и есть.

— Ты не такая, Изабель. — Нико помахал рукой маленькой девочке, державшей в руке зеленый шарик. — Ты особенная женщина, решившая пожертвовать своим будущим и мечтами ради блага страны. Ты принцесса. И пора тебе вести себя как подобает обладательнице титула.

Когда Иззи послала воздушный поцелуй маленькому мальчику, сидящему на плечах отца и держащему американский флаг, до нее дошел смысл слов Нико.

— Ты никогда не смиришься с Иззи Пуссар, автомехаником и фанатом автогонок.

— Пора тебе забыть о прошлом, — сказал он.

Ее худшие предположения оправдались. Нико не желал, чтобы у них был настоящий брак. Он хотел лишь, чтобы она забеременела. Неудивительно, что он так активен в спальне, и только в спальне.

Их брак был обманом с самого начала.

— Тебе никогда не была нужна жена. — В груди у нее сжалось. — Тебе был нужен только ребенок. Ты говорил, что будешь честным со мной, но ты такой же обманщик, как твой отец.

В замок они добирались в полном молчании.

Когда Изабель поднялась в спальню, Нико последовал за ней и закрыл дверь.

Она глубоко вздохнула:

— Это была ужасная ошибка.

Его охватило облегчение. Наконец-то она поняла, что из-за собственного сумасбродства всех подвела.

— Отправь официальное извинение жителям деревни. Скажи, что сожалеешь о своем недостойном поведении на сегодняшнем параде.

У нее отвисла челюсть.

— Я не о параде говорю. Я говорю о нашем браке.

Все эмоции, которые он сдерживал, вырвались наружу словно из жерла вулкана. Нико разозлился:

— Ты имеешь в виду брак, на который меня заставили согласиться?

— Можно подумать, я хотела выйти за тебя замуж! — парировала она. Ее глаза блестели, но она не плакала. — Я хотела заключить партнерский союз, в котором мой супруг будет воспринимать меня как ровню, станет любить меня такой, какая я есть, а не пытаться что-то из меня вылепить. Я хочу быть женой, а не существом, исполняющим обязанности, которым можно манипулировать и на которое можно возлагать ответственность. Я не желаю быть замужем за человеком, который держит меня на расстоянии вытянутой руки и занимается со мной сексом только для того, чтобы зачать наследника.