Упущенный шанс

— Видите ли, они у нас нигде не отдыхают, на это у них нет времени. Но поскольку вы утверждаете, что она только-что вернулась, значит, находится в дезинфекционной. Скажите, у вас к нам какие-то претензии?

— Где находится? — переспросил он, даже не расслышав последних слов оператора. — Причем здесь какаято дезинфекционная?

Оператор покровительственно взял его под руку.

— Пойдемте, я вам покажу. Сейчас вы сами убедитесь, какой у нас во всем порядок. Конечно, техника у нас не ахти, слегка устарела, но мы стараемся, поддерживаем ее.

Он привел его в небольшое помещение, заставленное аппаратурой, которая в полном безмолвии жила какой-то своей, одной лишь ей понятной электронной жизнью. Мигали зеленые, красные, желтые огоньки, экраны озарялись разноцветными молниями, рожденными, как ему показалось, накалом бушующих сейчас на разных адресах страстей.

— Отсюда контролируется весь процесс, — пояснил вдруг ставший словоохотливым оператор, видимо, тоскливо чувствовавший себя среди всей этой безупречно работающей аппаратуры. — Надеюсь, вам ясно, что расспрашивать о чем-либо моих умных сотрудников бесполезно — они признают только коды. А теперь прошу вас!

Он распахнул дверь в глубине помещения.

— Вообще-то пускать сюда посторонних строжайше запрещено, но для вас я сделаю исключение.

Они вошли в коридор, в конце которого он увидел тяжелую, похожую на бронированную, дверь. Она была опломбирована и, наверное, открывалась специалистами только в случае каких-нибудь неполадок. Рядом с ней тускло светился иллюминатор, напоминавший люк барокамеры.

— Через него вы можете заглянуть в дезинфекционную.

Историк нравов заглянул, отшатнулся, снова заглянул и застыл возле иллюминатора в холодном оцепенении.

В помещении за дверью прямо на голом полу лежали сразу четыре обнаженных Миранды. Точнее, их трупы — с остекленевшими глазами, оскаленными ртами, бесстыдно расставленными ногами. Явно искусственного происхождения ветерок трепал рыжие, одинаковой для всех четверых длины волосы.

— Сухая дезинфекция, — раздался позади голос оператора. — Проникая во все поры, газ хорошо дезинфекцирует тело и одновременно подсушивает, так как сюда они поступают после дезинфекции жидкими препаратами. Отсюда они поступают в следующий отсек, но показать вам я его не смогу, не имею права. Там специальный автомат возвращает им девственность. И только после этого они поступают в цех программирования, где компьютеры моделируют их внешность в соответствии с заявками клиентов. Там же им выдаются новые наряды. Поверьте, у нас строго следят за стерильностью! Надеюсь, жалоб на нашу работу у вас нет?

— Нет, разумеется, нет, — пробормотал этолог, медленно приходя в себя. — Извините меня за столь грубое вторжение…

Пока он почти вслепую искал выход, в его сознании, отчаянно пытавшемся освободиться от воспоминания о леденящей кровь картине, замелькали негодующие мысли о нелепом, возвращении девственной плевры. Кто дал им право заниматься этим? Разве человечеству мало трагедий, происходивших и происходящих из-за этого кусочка рудиментарной ткани, которому черт знает почему придается такое значение! Неужели человеческая глупость неистребима? К верному выводу он пришел уже возле дверей. К нему вернулось самообладание, а вместе с ним и способность с иронией анализировать общественные нравы, так восхищавшая публику, приходившую послушать его лекции.

Вывод этот заключался в том, что девственность в глазах людей имеет такое же значение, как лента с надписью «Стерильно», которой заклеены в гостиницах унитазы, ванны и биде. В ДУПСе это предусмотрели и вернули девственности ее исконное значение, не имевшее ничего общего с тем, какое приписывалось ей религией и моралью и становилось причиной трагедий или самодовольного бахвальства.

Он повернулся, чтобы еще раз извиниться перед оператором, но тот опередил его:

— Простите, что не смог быть вам полезен, но, как вы сами убедились…

Раздавшийся из глубины коридора возглас не дал ему закончить.

— О, кто к нам пожаловал!

Явно к их беседе старался примазаться кто-то третий.

Этологу и раньше приходилось маяться из-за своей популярности, но сегодня она была ему особенно противна.

— Спокойной ночи! И еще раз прошу простить за беспокойство, пробормотал он и взялся за ручки двери, надеясь улизнуть.

Однако оператор панибратски схватил его за локоть.

— Давайте я познакомлю вас с нашим психосексологом. Советую вам поговорить с ним. Доктор, вы нам предложите по чашке кофе? У меня как раз есть время.

Этолог задергался, пытаясь вырваться, но как только ему удавалось освободить один локоть, кто-то из них тут же цеплялся за другой. Ему показалось, что они видят в нем психопата, находящегося на грани буйного помешательства. Вероятно, кое-какие основания у них были: какой нормальный мужчина, не страдающий психическим расстройством на сексуальной почве, станет врываться сюда в такое время.

— Прошу вас, окажите честь! Я с интересом слежу за всеми вашими лекциями, они мне очень помогают в работе. Ну, не отказывайтесь, умоляю вас!