Ураган Мертвых

К'арлинд стоял возле рабочего стола, на котором в беспорядке были разбросаны свитки и компоненты для заклинаний. Он наблюдал, как дуэргар-металлург задвигал тигель на длинной рукояти в печь тёмного огня. Пот бисером блестел на голове металлурга и стекал по вискам вниз на серую как сталь щетину на щеках и подбородке. Пустыми чёрными глазами он уставился на тёмный огонь, который облизывал нижнюю сторону керамического блюда. Он стоял так, что создавалось впечатление, будто его тело вырезано из серого камня. Руки с толстыми пальцами были усеяны белыми, размером с бусинку, пятнами — ожоги от брызг расплавленного металла. И всё же дварф держал рукоять с уверенностью солдата сжимающего пику.

Волшебный тёмный огонь жарко пылал, но совершенно не давал света. Огонь, мерцающий в печи, был чёрным словно танцующие тени. Угольно-тёмный дым струился из дымохода и дальше вился над полым сталагмитом, который и был мастерской Дарблета. Вершина сталагмита была срезана, чтобы пропускать дым. Далее дым поднимался к потолку пещеры и смешиваясь там с газовыми выбросами других штамповочных прессов и печей. И вся эта масса лениво ползла вверх, чтобы, в конце концов, влиться в односторонний портал в центре пещеры, который выбросит всё это на поверхность.

Когда медь на тигле расплавилась в пылающую лужу, Дарблет вытянул её из печи и помахал перед К'арлиндом. Маг взял свиток и опустил свободную руку настолько низко, чтобы чувствовать жар, исходящий от раскалённого металла. Одновременно с чтением Меларн поочерёдно сгибал-разгибал пальцы, двигаясь от указательного пальца к мизинцу и обратно. Другой рукой, он будто пытался ухватить раскалённое марево, качающееся чуть выше чаши.

Когда К'арлинд раскрыл руку, искры фиолетового света прорвались сквозь его ладонь и слились с воздухом. Поражённый, он отдёрнул руку. Всё повторилось снова: такое проявление магии озадачивало мудрецов в Колледже Прорицаний. В течение прошлых двух циклов, у любого, кто произносил заклинания прорицания, руки или губы начинали сиять ярким волшебным огнём, что делало достаточно проблематичным сохранение колдовства в тайне. И казалось, совершенно не имеет значения, было это слабое или сильное заклятие прорицания, или насколько могущественным был чародей, или какой способ произнесения заклятия использовался. Маг, колдун, бард или клирик — результат был одинаков, если заклинатель был дроу. Непонятное мерцание магического огня появлялось в любом случае. И ситуация ухудшалась. Два цикла назад это было слабое, едва видимое сияние; теперь оно преобразовалось в яркие, потрескивающие искры.

Никто не знал, почему так происходит, даже Мастер Селдзар, глава Колледжа Прорицания.

Это вызвало некоторые затруднения. Особенно, когда Колледжу Селдзара поручили найти решение возникшей проблемы.

Пока, лучшая идея, которую выдвинули его мудрецы, состояла в том, что эффект как-то связан с солнцем. Они отметили, что все дроу, даже самые молодые и неопытные, умеют призывать магические огни, чтобы окружить своё тело или предмет, на который они указали, сияющим, не выделяющим тепла племенем. Все знали, что эта способность связана с движением солнца над поверхностными царствами — дроу мог призвать магический огонь всего однажды за цикл. На таком основании мудрецы решили, что в феномене и его возрастающей интенсивности замешано солнце. Поэтому волшебный огонь появляется в любом случае, желает того дроу или нет.

То, что нежелательный эффект появляется только при чтении заклинаний прорицания, мудрецы объясняли особой чувствительностью магов данной школы к течению времени. Они уверяли, что несколько ментальных упражнений вполне смогут сгладить нежелательный эффект магического огня. И тогда всё, наконец, придёт в норму.

Но таким объяснениям никто не верил. Их безосновательность подтверждали донесения с поверхности, утверждавшие, что солнечный цикл не изменился.

Но сейчас не время разбираться с этой проблемой. В данный момент К'арлинду необходимо правильно провести ритуал. Он повторил заклинание ещё пять раз, и только затем опустил руки.

Медь охлаждалась и покрывалась коркой. К'арлинд кивнул и Дарблет задвинул тигель обратно в печь.

Они ждали.

Меларн хотел сделать шесть магических колец — одно для себя и ещё пять для магов и колдунов, которые станут основой его школы. Четверых волшебников он уже выбрал.