Ураган Мертвых

Дуэргар, с таким же мрачным лицом, как и всегда, вернул тигель в печь и стал ждать, когда медь вновь расплавится. Затем он перенёс её центрифуге. Металлург вылил медь в керамическую ёмкость с одной стороны центрального канала центрифуги и вытянул затвор, который удерживал его на месте. Мощный рессор останавливал канал в движении, выливая раскалённую медь в гипсовую форму. Вся конструкция ещё вращалась какое-то время, а потом, замедляясь, остановилась.

Дарблет снял форму с металлической заготовки. Ожидая, пока металл охладится, К'арлинд вслушивался в звуки, проникающие в мастерскую через открытую крышу сталагмита. Он слышал унылый рёв других печей и штамповочных прессов, приглушённый лязг молотов о наковальни, ропот голосов и сдавленное шипение опускаемого в воду горячего металла. Возможно такой же шум стоит и в городах дуэргаров, ведь многие работающие на Столбах Тёмного Пламени, принадлежали именно к этой расе. Мало кому из дроу нравились дуэргары — антипатия между двумя расами имела глубокие корни. Но многие дроу, хоть и с неохотой, признавали, что подземные дварфы — лучшие работники с металлом во всём Подземье.

А К'арлинда могло удовлетворить только самое лучшее. Создавая свой колледж, маг даже в мелких деталях старался добиться совершенства. К счастью, денежный мешок Мастера Селзара оказался достаточно велик, чтобы обеспечить ему это.

Когда металл остыл, Дарблет раскрыл форму. Внутри был результат стольких усилий: пять колец соединённые тонкой нитью металла со старшим кольцом, на манер ладони и пальцев. Дуэргар отпилил нити и отложил уже гладкие кольца. Отполировав их окончательно, он передал набор Меларну. Заключительным этапом послужила уборка всей медной пыли с пилы и рабочего места дуэргара, которую металлург аккуратно ссыпал на пустые листы пергамента. Затем туда же отправились тонкие нити металла, оставшиеся от колец. Всё это Дарблет завернул в пергамент и отдал магу.

Позже, К'арлинд развеял всю остаточную магию с металлического мусора и избавился от него, чтобы никто не смог использовать остатки меди во вред Меларну.

К'арлинд заплатил дуэргару нужную сумму, которую ему предоставил его покровитель, даже не спрашивая, на что уйдут деньги, и покинул мастерскую. Проходя через многочисленные кузни и мастерские Столбов Тёмного Пламени, он возвращался в главные пещеры города.

Город Шшамат был меньше, чем Чед Насад, но не уступал в красоте. Пещера, в которой он располагался, была столь же широка, насколько и глубока. На фоне города выделялся З'орр'бат — столб камня настолько толстый, что от одной грани до другой, он равнялся четырём блокам стены крепости с поверхности. Искрясь магическими огнями, меняющимися от сине-зелёного до фиолетового, это сооружение соединялось с меньшими колоннами через каскады арочных мостов. Жители толпами перемещались по этим проходам: здесь были и дроу пешеходы, и их собратья в паланкинах, которые тащили массивные огры или минотавры, и городская стража, и маленькие гоблины-рабы. Волшебники пролетали между зданиями, сидя, скрестив ноги, на парящих дисках. Широкий пологий спуск вился вокруг З'орр'бата, соединяя пол пещеры с дырой в потолке — главным входом в город.

Между З'орр'батом и местом, куда направлялся К'арлинд, с потолка свисал сталактит, которому придали форму посоха мага. Это был Каменный посох, здесь заседало правительство города, и собирался Конклав.

Однажды, К'арлинд войдёт туда как правитель. Но для начала, нужно узнать секреты кииры. А для этого был нужен тот, на ком можно будет проводить эксперименты.

Он пробирался к Рынку Темных Искусств — группе тонких сталагмитов, превращённых в магазины и постоялые дворы. Так же здесь располагался и рынок рабов. В каком-нибудь другом городе он включал бы множество загонов для товара и аукционных блоков, но в Шшамате, где волшебство было повсюду, рынок умещался в одном здании. Оно было сложено из блоков резного камня и располагалось не далеко от центра базара. Стены были гладкими, не считая рельефного глифа на каждой из стен здания, который с помощью магии беззвучно навевал прохожим мысли о том, как бы упростилась их жизнь, будь у них раб. А ещё лучше, два раба.

Когда К'арлинд подошёл к зданию, он приметил двух одетых в белые мантии магов из Колледжа Некромантии, которые перешёптывались, стоя близко друг к другу, будто обсуждая какой-то заговор. Заинтересованный, маг решил подслушать их разговор. Скорее всего, в беседе не упоминалось ничего важного, но никто не знает, какая информация может вдруг оказаться полезной.

Он быстро произнёс заклинание прорицание, щёлкнул пальцами в их направлении, и шёпот некромантов стразу стал разборчивей.

— … Жрица Эйлистри, — сказал один из них, кивая в сторону рынка рабов. — Она…

Другой некромант сделал рукой знак. Говорящий резко замолчал и посмотрел в сторону К'арлинда. Маг был озадачен, но лишь мгновение. Посмотрев вниз, он увидел, как вокруг его пальца, которым он указал на цель заклинания, кружат фиолетовые искры. Тихо ругаясь, он сжал руку в кулак.