Уравнение Гровса с тремя неизвестными

— Есть одна странность, — комментировал Шон, — записка составлена очень давно, это видно по чернилам и бумаге! А еще посмотри внимательнее Брюс, женщина, решившая покончить с собой не нашла целого листа, чтобы написать крупно и сделала это на полоске бумаги мелким почерком. Тебе не кажется это странным? …Я навскидку вижу, что это обрывок ее старого письма Роберту. Кто-то умышленно инсценировал самоубийство, другого объяснения не нахожу!

— Хорошо, — подвел предварительный итог Брюс, — сейчас снимай отпечатки во всей квартире, не забудь сфотографировать мужские следы. Затем отвезем тебя домой, а мы с Алексом проскочим в аэропорт с фотографией этой парочки, может там, опознают высокого и худого джентльмена, который возможно сам позвонил в полицию. Завтра выходной день, а в понедельник Алекс с утра опросит домовладельца, соседей, а также найдет фотографа на подъеме на холм и допросит его. Нужно установить личность «самоубийцы» иее круг знакомых, после соберемся у меня и всё обсудим.

Шон внимательно посмотрел на фотографию, затем на труп женщины и на следы, оставленные мужскими грязными туфлями.

— Я уже сейчас могу сказать, что следы не принадлежат худому и высокому джентльмену на фотографии, — сказал Шон, — размер не тот! Судя по росту у того, кто сфотографирован с убитой женщиной, размер обуви должен быть, как минимум 11,5, а у того, кто наследил примерно 9-й. Что соответствует мужчине среднего роста…

— Результаты своих экспертиз представишь в понедельник, — осадил его Брюс, — успеешь?

— Конечно, — пообещал Шон и вновь занялся снятием отпечатков.

Брюс и Алекс подождали, когда Шон закончит, и все трое покинули квартиру, опечатав ее дверь. Вскоре их "Бьюик" помчался по мокрому асфальту улиц, оставляя за собой облако водной пыли.

…Во второй половине понедельника Шон явился к Брюсу с Алексом, чтобы доложить результаты экспертизы по самоубийству на Касл-авеню-86. Его богатый опыт эксперта-криминалиста отдела CID не позволял ему ошибаться, но официально дело называлось именно так.

— Ну, что скажешь, Шон? — задал риторический вопрос Брюс, — есть чьи-либо отпечатки в квартире?

— Помимо пальчиков убитой женщины я нашел отпечатки еще одного человека, — информировал Шон, — на альбоме с фотографиями, на кухне, в ванной и теперь могу с уверенностью сказать, что они вряд ли принадлежат убийце. Наивно полагать, чтобы он не стер бы их перед тем, как покинуть квартиру. Кроме того, я сравнил эти отпечатки с имеющимися в делах по убийствам, совершенным в Сан-Франциско за последний год, — никаких совпадений! Отпечатки явно принадлежат мужчине, судя по размерам пальцев. Следы от обуви, как я уже говорил, 9-го размера.

— Что показало вскрытие? — спросил Брюс, — есть интересное?

— Смерть наступила за четыре часа до нашего прибытия в квартиру, — отвечал Шон, — пуля от «Вессона», который зажат в руке женщины. Но есть интересный момент — на затылке я обнаружил гематому, а это значит, что ее оглушили, прежде чем застрелить… Не могла она получить такую травму при падении головой на подушку после выстрела. Это не самоубийство, Брюс, я уже не сомневаюсь! А что у вас с Алексом?

— Мы почти до утра проторчали в аэропорту, — начал Брюс, — опросили кассиров, служащих и выяснили, что худой и высокий мужчина, сфотографированный с убитой — пассажир, прилетевший в Сан-Франциско из Альбукерке тремя днями раньше. Его запомнила кассир, у которой он в тот же день покупал билет на обратный рейс. Улетел в Альбукерке днем до убийства, а самое интересное, что его провожала сама погибшая. Ее личность установлена из показаний домовладельца, это некто Джейн Тэтлок, активистка коммунистической партии США, ее Сан-Франциского филиала. Соседи в ту ночь, когда ее убили, не слышали ни выстрела, ни шума борьбы в ее квартире. Говорят жила скромно, мужчин не водила и являлась пацифисткой. Это еще раз доказывает, что револьвер «Вессон» не принадлежит ей. Кстати, этот высокий и худой джентльмен с фотографии гостил у нее два дня, до отъезда… В последний день его пребывания он поругался с Джейн, это показали соседи! Какие будут версии?

— Квартира не ограблена, значит, мотив ревность, — рассуждал Алекс, — поругались, он ее и грохнул!

— Но ведь Джейн провожала его в аэропорт, — возразил Брюс, — ты сам помнишь, что рассказал нам посадочный контролер. Они целовались до последнего и даже оба прослезились, когда он уходил на посадку в самолет!

— Значит, вернулся после и убил ее, — выпалил Алекс и ту же смолк.

— Ты сам слышишь, что говоришь? — засмеялся Брюс, — скажи еще, что выпрыгнул с парашютом прямо к ней на балкон…

— Это я сгоряча брякнул, — оправдывался Алекс, — убийца оставил следы обуви, значит, торопился очень или был уверен, что по ним невозможно определить конкретного человека…

— Но зачем он звонил в полицию? — спросил Брюс, — причем, пытаясь инсценировать самоубийство Джейн Тэтлок, в конце концов, сам сообщил о совершенном им преступлении!

— А может, это не он звонил, — возразил Шон, — ведь вы не опрашивали по этому вопросу служащих аэропорта?