Уравнение с одним неизвестным

– Сейчас ничего. Раз ты так нужен Отечеству, я подожду. Скажем, до среды. А в среду сходим к генералу, закроем задание. Предлагаю в четыре часа дня, ты как?

– Заметано. Там все и расскажешь. Как раз до среды отрепетируешь.

– Если договоримся, – вставил я, но увидев, что Плинто снова мрачнеет, воспользовался тем же приемом, что и минуту назад сам разбойник: – Кто такой Виктор Дмитриевич?

– Молодец. Сечешь на лету. Крестник мой. В среду в четыре на площади. Говори свой номер.

Стоило продиктовать последнюю цифру, как Плинто схлопнулся в маленькую точку, а потом и вовсе исчез, притянутый, как и было обещано, могущественными магами «Феникса». Я в задумчивости повозил мясо по тарелке. Съесть или не съесть?

Вибрация амулета отвлекла меня от этого тяжкого выбора. Звонил Плинто. То ли действительно забыл, то ли проверял номер.

– Забыл сказать. Ты бы метки снял, а то сияешь, словно девственность только потерял.

– Сниму, – пробурчал я, костеря себя на все лады. Как я мог об этом не подумать?! – Это все?

– Нет. Я там тебе письмо отправил. Глянь сейчас, пока ужин не закончил.

Он отключился, а я полез в почту. Там было единственное письмо без имени отправителя, но с темой «Сунец обыкновенный». Уже открывая его, я не ждал ничего хорошего, хотя кроме фотографии живого сунца и краткой энциклопедической справки ничего в нем не нашел.

– Сука, – вяло пробормотал я, заметив, что иллюзия с тарелки разбойника слетела, показав горку обычных пельменей. Себе в тарелку я старался не смотреть. Тошнота после прочтения письма прошла, но грозилась вернуться, стоило вспомнить жутких соплеобразных животных, обитающих в канализации и питающихся отходами. Поскриптум в письме рассказывал, что поржал Плинто от души. А еще, что подумает насчет пиратов, но не обещает.

Матвей с Ирой появились в чате без лишних оправданий и разговоров, и это радовало. Как радовало и то, что они не рискнули появиться передо мной сами, ибо сейчас я за себя не ручался.

Клановый чат. Керон: «Бить будешь?»

Клановый час. Квален: «Да»

Клановый чат. Керон: «Тогда мы погнали обратно на Кальрагон»

Клановый чат. Ириска: «Или мы еще Вам нужны?»

Клановый чат. Квален: «Свободны, помощнички. Без вас тошно»

Спустя минуту численность клана ополовинилась, напоминая, как люди умеют лихо думать, когда это необязательно.

Эредани появился после них спустя двадцать минут, я вышел на площадь его встречать. Напарник был хмур и задумчив. Он молча поздоровался и направился к Банку, где стоял стационарный Почтовый ящик. Своего, насколько мне было известно, тифлинг еще не покупал.

В руках игрока появилась небольшая проекция письма. Текст, естественно, с такого расстояния я не разобрал, но самую суть уловил легко – содержимое письма было причиной дурного настроения моего советника.

– Вардунас? – Напарник кивнул, бросая письмо внутрь ящика.

Еще бы. После того, как «Руард» потерял тренировочный лагерь и три деревни, глава просто был обязан встречать моих ребят с фанфарами у места возрождения. Странно только, что общаться он предпочел с Эредани, а не со мной.

– Что хочет?

– Если кратко и без матов: объяснений, извинений, возмещений, и сваливания с Лок’Дара, – Эредани закончил перечислять и вздохнул. – Жаль, что так рано все получилось.

– Но мы же не спешим извиниться и доложиться?

– Но и задерживаться не будем. Кстати, ты молодец! Полигон бы они поморщились, но проглотили, но три деревни с поправкой к рейтингу – уже дело чести. Вот только не пойму, зачем тебе понадобился этот бесполезный шлак вместо нормальных рабочих?

– Выбора не было, – вздохнул я и кратко пересказал события.

– Плинто, значит …, – Эредани на время завис, уставившись в небо. – Мне нельзя с ним пересекаться, так что все дела будешь иметь сам. Ты хорошо придумал, что пригласил его на генерала. Это сильно упростит задачу. Продавливай на пиратов, он справится с ними за пару часов. Идем, пора нанимать на работу нормальную братию, а не вот это вот все.

Эредани указал рукой на кобольдов. Пока я беседовал с вампиром, работники стояли привязанными в стойле таверны вместо коней.

– Ты бы их покормил хоть. Они у демонов кроме камней ничего и не жрали. Подохнет твое войско, еще и убирать трупы заставят.

Замечание было уместным, я забежал в ставшее многолюдным без разбойника заведение и попросил накормить моих работяг. Возражений не последовало.

– У меня к тебе тоже есть претензии, – начал наезжать я, когда вернулся к Эредани. – Плинто сказал, что на мне много меток. Что ты на это скажешь?

Лицо Эредани вытянулось. Он посмотрел на себя, словно выискивая грязные пятна на одежде и чертыхнулся.

– Это то, о чем я постоянно забываю. Сейчас не страшно. Все, кому надо и так знают, где мы. Так что пойдем, вначале к дворфам, а потом метки снимем.