Уравнение с одним неизвестным

– Слушаю, Роман. Что-то с Матвеем?

– Нет-нет. Все хорошо. Я вчера еще хотел вам позвонить, но было поздно. Спасибо большое за помощь.

– Пожалуйста, – отвечала Виктория сухо. – Это все?

– Нет. Меня сегодня не будет на работе. Могу я завтра отработать часы?

– Причина.

Я замялся. Врать не хотелось, но говорить правду еще больше.

– Плохо себя чувствую.

– Воспользуйтесь автомедиком. Данные поступят к нам и автоматом подтвердится ваша нетрудоспособность. Выздоравливайте, Роман.

Черт! Черт! Черт!

– Подождите, – окликнул я Викторию, пока она не отключилась. – Я не могу…

– Почему?

– Можно мне оформить один день за свой счет? – спросил я, чувствуя, как собственный голос подводит. На той стороне красноречиво замолчали.

– Да, если у вас есть уважительная причина или вы уведомили нас за два дня.

Теперь замолчал я. Виктория не спешила мне помогать. Я прочистил горло.

– Вика, тут такое дело. Нет у меня уважительной причины и нет заявления, но прийти я не могу. Что делать?

– Не фамильярничать.

– Извините.

– Вы в запое? – Секретарша начала допрос с пристрастием.

– Нет.

– В загуле? – Похоже, она просто издевалась.

– Да нет же!

– Роман Владимирович, в случае вашей неявки на рабочее место к девяти утра вам будет проставлен прогул. Всего доброго.

В коммуникаторе послышались длинные гудки – Виктория отключилась. Вот же… Ямочки на щеках… Да мымра она, а не Вика! Точно обиделась на «бездушную машину».

Я еще раз посмотрел на корабль. Затем на КПК. Ну и фиг с ней!

Меня хватило ровно на две минуты. Потом совесть начала грызть – а что, если Виктория поставит отгул и меня выгонят с работы… Это чревато проблемами для Матвея. У него завтра слушание, а тут я такой неблагонадежный работодатель и поручитель. Черт! Кого бы попросить вместо меня посидеть на корабле?

Матюху бесполезно – у него курсы. Ира на работе. Эредани и Шепчущий не в сети. А больше просить, по сути, некого…

– Компания «Верное решение», доброе утро!

– Это опять я.

– И?

– Я застрял в этой вашей треклятой игре! Выйти не могу, потому что плыву на корабле! Если выйду сейчас, то вернусь посреди моря! – выпалил я.

Вика тяжело вздохнула:

– Роман, это так по-идиотски звучит, что похоже на правду.

– Согласен.

– Хорошо. Оформлю вам социализацию на дому. Предоставьте только промежуточный отчет по вашим показателям. Какие критерии уже закрыли.

– Спасибо! Вы – просто чудо!

Отключившись, я с чистой совестью лег спать. Теперь все будет хорошо. Хотя бы сегодня.

– Квален, мы на месте, – кто-то тряс меня за плечо. Я открыл глаза, пытаясь осознать, где я и почему все шатается. К моему пробуждению «Виктория» уже бросила якорь у скалистых берегов моего цифрового дома. По задумке дизайнера, вода и время превратили этот земной край в неприступные отвесные скалы, поднимающиеся над морем на тридцать метров. С места нашей стоянки суша угадывалась как нагромождение безжизненных камней. Это и был Майндфелл, замок первого уровня. Слева от резиденции впадала в море широкая река, служа границей с землями демонов. Роспер с ненавистью посмотрел в ту сторону.

– Демонское отродье, – произнес он. – Я займусь их зачисткой.

– Сначала придумай, как высадиться. Потом будем чистить, – охладил я пыл капитана.

– Идем вдоль реки! Лоцман, нужен фарватер!

– Есть фарватер! Смотровой на нос!

Со стороны моря причалить не представлялось возможным. Оставалось надеяться на реку и, спустя всего пятьсот метров, такое место было найдено. Песчаный пляж, довольно широкий, чтобы на нем разместилось небольшое войско, крутой перевал, позволяющий при желании вскарабкаться наверх даже груженной повозке.

– Хорошее место. Здесь нужно дозорную башню поставить, – вынес вердикт Дартун.

– И причал, – поддержал его Роспер. – Добычу будем сюда доставлять.

– Шлюпку на воду! Разгружаемся!

Работа кипела без моего вмешательства. И матросы, и пираты прекрасно знали, что нужно делать. Первыми пошли низкорослики. Высадившись на берег, они занялись обустройством прохода среди скал. Работа у них спорилась и бригады рабочих шустро продвигались наверх, меняясь каждые пять минут. К тому времени, как пираты разгрузили корабль, проход с широкими ступенями был завершен. Неожиданно из-за гребня показалась лысая голова Бартулуна:

– Квален, давай-ка сюда! Шустрее-шустрее! Шевели копытцами!

Сердце опустилось – опять что-то случилось! Да сколько можно! Неужели нельзя хоть раз в жизни что-то совершить без этих «но»? Мы получили корабль, но нет команды. Мы получили команду, но корабль поврежден. Мы добрались до места, но нет прохода. Мы нашли проход, но…

Я был морально готов ко всему. К тому, что рядом с замком стоят монстры, бойцы «Руарда», Элуна с Тартаром, да хоть сама Виктория с приказом об увольнении. Но вот к чему я действительно был не готов, так это к реальности.