Уравнение счастья

Исследователи стресса проводят разграничение между психологическим и хронологическим возрастом. Для некоторых – прожигателей и расточителей – психологический возраст опережает хронологический. Поскольку мы можем до определенной степени контролировать свой психологический возраст, мы должны постоянно следить за своим здоровьем: регулярно заниматься физическими упражнениями, разумно питаться, пить в небольших количествах и понимать, к чему может привести курение и употребление наркотиков.

Более того, мы должны помнить, что, хотя старость приходит ко всем (по крайней мере к самым счастливым), наши «золотые годы» будут ярче, если на протяжении всей жизни мы сможем сохранить низкий уровень стрессов и оптимистический настрой. Люди, находящиеся в состоянии стресса, больше подвержены заболеваниям. Исследования, проведенные в области психонейроиммунологии, показали, что положительный опыт и оптимистичный настрой усиливают иммунитет. Получается, что иммунная система нашего организма более эффективно справляется с болезнями, когда мы счастливы. В итоге счастливые люди живут дольше. Беспокойство, недостаток физического и эмоционального общения, злость и враждебность, напротив, угрожают нашему здоровью. Таким образом, плохое настроение способствует возникновению заболеваний.

Конечно, физическое здоровье – это не только занятия фитнесом. Некоторым из нас, например, досталась плохая наследственность; других поразила болезнь, которую нельзя предотвратить даже бдительным отношением к себе. И все же слишком многие продали свое будущее и могут лишь жалеть об этом в старости.

Американский юморист П. Дж. О'Рурк однажды сказал: «Одну вещь женщина никогда не сможет отнять у мужчины: мы умираем раньше». В основе шутки лежит следующая идея: мужчинам было бы полезно усвоить некоторые женские качества, в том числе эмоциональную близость, которая, по общему мнению, более свойственна женщинам, нежели мужчинам. Социальная поддержка – ощущение любви и признания со стороны друзей и членов семьи, приятные отношения с близкими – смягчает стресс и приближает счастье. Разговоры на интимные темы помогают легче пережить стрессовые ситуации. К группе риска относятся люди (мужчины и женщины в равной степени), которые держат все проблемы в себе, не имея возможности или желания поговорить о том, что их беспокоит. К счастью, откровенность рождает откровенность. Когда мы рассказываем о своих страхах другим, они постепенно тоже начинают делиться с нами своими проблемами, и мы понимаем, что не одиноки в своих несчастьях. Другие сталкиваются с тем же самым. Большинству людей это придает сил и приводит к состоянию умиротворенности.

Статистика говорит о том, что близкие люди лучше следят за состоянием здоровья друг друга. Люди, заботящиеся друг о друге, стараются внимательно относиться и к здоровью партнера. Если отношения достаточно близкие, партнеры меньше пьют и курят, не принимают наркотики, лучше питаются и следуют советам врачей.

Сексуальная активность тоже снижает стресс. Она не только оказывает положительное влияние на развитие отношений, но и улучшает физическую форму. Если секс приносит удовольствие обоим, он повышает самооценку, служит антидепрессантом и противостоит стрессам, укрепляя иммунную систему. И напротив, секс без любви может оказать негативное воздействие на здоровье и счастье человека. Как сказал философ Эпиктет: «Активная сексуальная жизнь в рамках человеческих отношений усиливает полноту жизни людей и является залогом процветающей жизни».

Оптимизм тоже помогает противостоять стрессам. Этот факт известен на протяжении многих лет. В Ветхом Завете, в Книге Притчей Соломоновых написано: «Веселое сердце благотворно, как врачевство»[5]. Исследования стрессов наводят на ту же мысль. Смех – это основная составляющая психического и физического здоровья. Люди, которые чаще смеются, действительно дольше живут. В своей книге Anatomy of an Illness журналист Норманн Казенс подробно изложил свою теорию, в соответствии с которой его излечение от почти смертельного заболевания произошло благодаря смеху. Смех обладает высоким исцеляющим потенциалом. Поскольку смех сокращает количество гормонов стресса в крови (адреналина, эпинефрина и норадреналина), он позволяет нам расслабиться, прийти в более спокойное, гомеостатическое состояние. Смех делает тело моложе и активнее, создавая нагрузку на различные органы и (как любое хорошее настроение) укрепляя нашу иммунную систему.